優しい言葉で壊してあげる５話

無一郎の声は、いつも通り。静かで、やさしくて、まるで心を撫でるような音だった。

けれどあいは、いつしかその質問に自然と答えるようになっていた。

「うん……誰とも話してない。無一郎くんが迎えに来てくれるまで、ずっと待ってたよ」

そう返すあいの顔に、迷いはなかった。

選ばされたわけでもない。命令されたわけでもない。

それでも“彼のために”行動することが、もう自然になっていた。

「……えらいね。ちゃんと僕の言う通りにしてくれて」

「ほんと、いい子」

無一郎は微笑み、あいの頭に手を添える。

指先が髪を梳くように優しく触れるたび、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「あいちゃんって、ほんとうに素直だよね」

「……ほら、周りの人も言ってるよ。“まるで恋人みたい”って」

たしかに、他人の目からはそう映っていた。

一緒に行動し、笑い合い、静かに言葉を交わすふたりは、誰がどう見ても親密な関係だった。

──でも違う。

心の奥底では、あい自身も気づいていた。

“自分で考えていない”ということに。

無一郎がいないと不安になる。

どんな選択も、彼の顔を思い浮かべなければ動けない。

……それを「恋」と呼ぶのか、「依存」と呼ぶのか、もはや判断もできなかった。

「今日もがんばったごほうび、あげるね」

彼の指が、首筋をそっとなぞる。

それは支配の証ではなく、ただの愛情のふりをした触れ方。

周囲の誰も、それを疑わない──だからこそ、あいも疑えなくなっていく。

「全部、僕が決めてあげる」

「何を食べるか、どこに行くか、誰と話すか──全部」

あいは、黙ってうなずいた。

それはもう恐れでも、抗いでもなかった。

「だって、無一郎くんの言うことなら、間違いないから……」

あいはそう思っていた。

でも本当は違う。

その思考さえ、もう自分のものではなかったのに──

終わり