筋肉ポリスに恋の手錠をかけられて

その時軽快な呼び鈴の音と共に良平の部屋のドアの横のエレベーターが開いた

「ユリアっっ！！」

あわてて電話を切っ、た瞬間目の前に良平が大きなスーツケースを引きずりながらエレベーターから降りてきていた

「そこにいるのは、ユリアじゃないかっっ！」

目の前にいる鳩山良平は、洗練の権化だった、スッキリとした一重、軽くパーマのかかった前髪にじみ出る優しさ、温かく誠実そうな顔、雪花石膏並みに、なめらかな立ち振る舞い

デザイナーズブランドのスーツにも、糊のきいたピンストライプのシャツにも、皺ひとつなかった、いかにも今海外から帰ってきましたといわんばかりの格好の良平は、スーツケースを放りだし、ユリアの前に躍り出てぎゅっと抱きしめた

「まったく！どれほど心配したかっっ！！電話のメッセージが伝わっていないんじゃなかと思っていたよ」

まさにその通りよ・・・ユリアは良平に抱きしめられたまま、じっとしてそう思った

「どうして連絡くれなかったんだい？ああっっその事を責めるつもりはないよ、こうして君は僕を待っていてくれたんだ、君に会えてうれしいよ！」

良平はもう一度強くユリアを抱きしめた、それから端整な顏を輝かせて、ユリアと再会したことを全身で喜んでくれていた

「良ちゃん・・・私・・・」

「いつからいたんだい？さぁ、ここは寒いから中に入って！」

良平は部屋の鍵を開けると、優しくユリアの背中を押した、別れ話を部屋の外でするのも何なので、しかたがなく、ユリアは彼の部屋に入った、彼の部屋に入ったのは２度目だった

ぐるりと部屋を見まわしてみる・・・初めて来た時と同様、相変わらず趣味の良い内装で快適そうだった、木製と黒に統一された家具に、本物の観葉植物と大型のテレビ、今すぐにでもここでセラピーを開業出来そうなほど清潔感がある

「僕が今日帰国するってわかったんだね、じゃあ電話のメッセージはちゃんと君に伝わってたんだね」

良平はガスファンヒーターをつけ、コートを脱いで丁寧にハンガーにかけた、仕立ての良い紺のスーツが細見の彼に良く似合う

「え？・・・ええ伝わってたわ」

ユリアはそっけなく言った良平は笑った

「てっきり君の電話がどうかしたのかと思ってた、いつかけても君が出ないから」

ユリアはぎくりとした

「わ・・・私達・・・そんなに話してない？」

良平はネクタイをスルリと外し、ユリアの頬に軽くキスをした

「よかった・・・嫌われたかと心配だったんだ・・・」

温かい瞳に見つめられ、途端にユリアは罪悪感で歯がゆい気持ちになった

「良ちゃん・・・あの・・・」

「そうだ！お土産があるんだ！」

良平は思い出したかのように両手を叩き、寝室にいそいそと入って行った、スーツケースを開けて何やらごそごそしている、５分後、シャネルの紙袋をユリアの前にかかげた

「ハイ！全部君のだよ」

紙袋の中は数十個ものハイブランドの香水だった、ユリアは思わず、歓声を上げてしまった

「あいにく土産を買いにいく時間も裂けなくてね、帰りのフライトを待ってる合間に、免税店に駆け込んだんだ、どれがいいか分からなかったから、とりあえず棚にあるの全部買ってきた」

今やユリアは心をドスンと殴られたような痛みと戦っていた、自分は見知らぬ男やジュンと盛り上がっている時に、彼は仕事の合間に自分を想って、高価な香水を買って来てくれた

しかも・・・こんなに沢山・・・思わず涙が溢れそうになった、良平がいたずらっぽく笑った

クスっ「さては免税店なのが気に入らないんだな？」

彼は泣きそうなユリアの頭を優しく撫でた

「わかった！明日休みだから君の好きな物をなんでも買いに行こう！みゆきちゃんの結婚祝いも選んでくれるよね？」

ユリアはただ悲しい思いが胸を襲った、これほどにも自分を愛してくれている彼を、心から愛せたらいいのに・・・今から自分は彼をひどく傷付けるのに

それでも彼と一緒にいても、心に思うのはジュンのことばかりだった、もう自分と良ちゃんとの間の隙間を埋めることも消すことも出来ない、優しくしてもらってもただ苦しいだけ

ううん・・・良ちゃんは悪くない、ただ私が狂おしいほどジュンを愛してしまっただけ

良ちゃんと会わない数日間に、自分はあまりにも変わってしまった。せめて私は彼にきちんと誠意をもってお別れしなければ・・・ユリアの深刻な表情にさすがに良平も何かを察した

「何かあったのかい？」

良平は聞いた

「なんだか心配そうな顔つきだね・・・」

良平はタバコを吸いかけてやめた、じっとユリアを見つめた

「実は・・・話があるの良ちゃん・・・」

「みゆきちゃんの結婚式は出席できなくて申し訳なかったと思ってるよ」

良平は申し訳なさそうに首をかしげた、あの結婚式で私はジュンと出会ってしまった、何を話してもジュンを思い出すユリアはため息をついた、やはり二人のいきさつをキチンと話さなければ

私達が始まったのはほんの数日前の事・・・

「そうなの・・・でもみゆきの結婚式で騒動があってね、その時に知り合った警官が」

「警官？」

良平が聞き返した

「そうよ」

ユリアは続けた

「良ちゃん私はあなたに話す義務があると思うの・・・だから最初からありのままに・・・多分あなたは私を嫌うと思うけど・・・」

良平がもう一度聞き返した

「警官がどうしたって？」

「あの・・・怒らないで聞いてね、結婚式でちょっとした騒動があって・・・朝倉淳って警官に会ってね、それが笑っちゃうの・・・最初は彼があなたの事を知っているって言って、でも、それは私の気を引くための嘘だったんだけど・・・」

良平のにこやかな顔が一転して、いぶかしげになった

「僕の事を知ってるって？」

ユリアが場を和ますために笑って言った

「ええ！そうなの、でも、それは私の気を引くための嘘で・・・でも」

ユリアがため息をついた、そこから私達は始まった・・・彼を傷つけずに上手く話すのは難しい・・・良平は眉をひそめて胸に付いていた糸くずを払ってから、ユリアを見つめた

「君の話は・・・その朝倉とかいう「警官」と何か関係があるのかい？」

ユリアは手の震えを隠すため両手を握り合わせた

「良ちゃん・・・実は・・・その」

ユリアは頬のほてりを感じた

「その「警官」から「何」を聞いたんだ？ユリア？」

その低い響くような鋭い口調にハッとして下を向いていたユリアは良平を見た、今の言葉は彼が発したものなの？キッチンの奥にいる彼の顔は今は薄暗くて影になって表情は見えなかったが、するどい眼光だけがこちらを見据えていた、なぜかユリアの背中にゾクっと背筋が凍った

彼のこんな表情は、今まで見たことがなかった

「何を聞いたんだと言ってるんだ？ユリア？」

一変して部屋の空気が３度ほど低くなった様な気がした

何かヘンだ・・・今や良平は鬼の面のごとく、顏全身に渋顏のシワをよせてこちらを睨んでいる、そのあまりにも鋭い視線に金縛りにあったように身動き出来なかった、彼の怒りと動揺が入りまじった顏に思わす後ずさりをした

「自分の過去を勝手に探られたのかと思うと、ものすごく心外だ」

ユリアは口をポカンと開けた

「え？何のこと？私」

ユリアが首を振ったと同時に良平に肩を突き飛ばされた

「嘘をつけ！！その警官に何を聞いた！！吐けっ！ユリア！」

「キャァ！」

髪を思いっきり引っ張られ、顏を上に向けられ、良平と目が合った、その顔には苦渋に包まれた皺が所狭しと包まれていた

彼から放たれる異様なエネルギーに肌がピリピリとする、彼の突然の変貌に感情がついていかずユリアはただ茫然と、怒りに顏を歪める彼を見つめた

「たしかに僕は過ちを犯した」

間近で彼は苦々しい口調で言った、いったい何が起こっているのか思考がついていかない、しかし力の限りひっぱられている髪から痛みだけはハッキリユリアに現実だと告げる、良平は苦しそうに次の言葉を吐いた

「だが、僕はまじめに服役してキチンと罪を償ったんだ」

突き飛ばされるように掴まれていた髪を放され、ユリアはよろめき、テーブルに激しく背中をぶつけた、ガシャンとテーブルにあったカップが落ちて割れた

彼に前科が？そんな信じられない

ユリアは良平の突然の変貌とまったく予想もしていなかった話の展開でなんとか冷静でいようと努力した、次に良平が突然大声で悪態をついて椅子を蹴り飛ばした、椅子が大きな音を立ててひっくり返った、同時にユリアも恐怖で飛び上がった、蹴られた椅子はまるで自分がそうされたように感じた

「僕がどんなに苦労して今の生活を築き上げたかお前にはわかるかっっ！！」

「どうして言ってくれなかったの？」

刺激しないようにできるだけ穏やかに話したつもりだった彼は怒り狂っている

「君に何がわかる？犯罪を犯した生まれ故郷から離れ、一から会計士の資格を取ってやり直したんだ！ここには僕の過去を知っている人間は一人もいないはずだった！なのに、どうして君は蒸し返すんだ？どうして何も知らないまま僕の妻にならなかったんだ？」

「わ・・・私・・・あなたのことは何も知らないわっっ！」

ユリアは今は良平に負けないぐらい叫んでいた、涙が溢れてくる、良平は何を言っても無駄だといわんばかりに首を左右に振った

「秘密を守るには多大なるストレスがつきものでね、僕には必要だった、そのストレスを解放してくれる人が」

良平がユリアの周りをゆっくり歩く、今や優しくて誠実な彼が、異様さを増して少しずつユリアに近づいていく、ユリアは追い詰められたウサギのように自然と身体が震えるのを感じた

「婚活パーティーで君を見つけた時は実に嬉しかった、君は完璧に見えた、美しいだけではなく、品もよかった、そして君を一番気に入った所はどこだわかるかい？」

ユリアは壁に縛られたかのように張り付き、身動きが出来なかった、今は驚きを通り越したものの、彼に何かされるのではという恐怖には限りがなかった

「わ・・・私のどこが一番気に入ったの？」

震える声で聴いた、とにかく話をさせて時間を稼ごう・・・今やユリアは安易に男の一人暮らしの部屋に上がりこんでしまった事を後悔していた。逃げたくても玄関の入り口には良平が立ちふさがっている、目の前にいる人間はユリアの知っている、優しい良ちゃんの仮面を脱ぎ捨て、醜く歪んでいる

彼の品定めするような目が、いやらしいものに変わった

「バカなユリア・・・君は人のうわべしか見えていない、しかしそれこそが僕の望んでいる妻にふさわしい要素だ」

「そんな・・・」

とたんに良平がユリアのブラウスを両手で破いた、引きちぎられたブラウスのボタンがふっとんだ、ユリアは叫び声を上げ、前を隠そうとしたが、両腕をキツク握られ、高く掲げられた、震える手脚が言う事を聞いてくれない、体に力が入らない、良平が舐めるように上から下まで見下す

「バカだとは思っていたが・・・なんと身持ちも悪かったとは、ご主人様の僕がいない間に、他の男に穢されるとは」

ユリアは途端に自分の首筋や胸の谷間へそにつけられているキスマークに気が付いた、思わず髪の生え際まで赤くなる、良平が静かに言った

「今までの女もそうだった・・・でも頭を使えば正しい状況に導く事が出来るんだよ、十分な知力と権力と財力があり、慎重さを忘れなければね、こんな風にっっ！！」

ドスンとユリアのみぞおちに良平のアッパーカットが入った、咄嗟にユリアは殴られた所をかかえ、丸くうずくまって床に倒れた・・・すっぱい胃液が競りあがってくる、ユリアはむせて咳き込んだ

「ユリア、これは躾けだよ、夫のいう事を聞かない不実な妻は体罰によって正される、なぁに、心配いらない、僕はそれを楽しむことが出来るからね」

彼の体からにじみ出す歪んだ性的なエネルギーは有毒なガスのようだった、ユリアは目に涙を溜めたまま、息を吸って吐きだした、これができるうちはまだ望みがある・・・頭の中で声が叫んでいる

―この男から逃げなきゃ―

しかし先ほど渾身の力でおなかを殴られてから足に力が入らない、立ち上がれない・・・人に殴られるってこんなに痛いんだ

ユリアは目の前に立つ良平の目の中に怪しく踊る炎を見た、幼い頃、田舎の祖母の家で蛇のすぐ傍を踏んでしまった時の事を思い出した蛇は、首をもたげて尾をうならせ、ユリアに飛びかかろうと身を引いた

一瞬ユリアは蛇と目が合った、今の良平はあの頃の蛇と同じ目をしている、間髪そこに従妹が通りかかって蛇を追い払ってくれ、ユリアは助かったが、今のこの状況に比べれば、あの頃は何の不備もない攻撃しようとしていた蛇は、生き延びようとする罪のない野生動物にすぎなかった

今ユリアが踏み誤ったのは、蛇よりも災いとなった、鳩山良平は怪物だった、それも性根が腐った女に手をあげる怪物・・・必死の思いでユリアは声を出した

「あなた・・・いったい何の罪を犯したの？」

今は表の仮面をはがした彼はまともではなかった、良平はにやりと笑った、彼の裏の顔が前面に現れた瞬間だった、その両方の口角がハロウィンのかぼちゃのように、信じられないぐらい広がった

「君が知ることではないよ可愛いユリア」

・:.｡.・:.｡.

ジュンは今署のデスクで管轄外区域内での警察の実務の書類をまとめていたが、気もそぞろだった

心は今朝のユリアの家で起きたことにあって、自分の女が今元彼（ジュンの中では元）に別れを告げに行っている、ユリアの優しい顏がちらついてしようがないので、よほど意識しないと仕事が進まない

今朝の彼女はとんでもなく美しく、そして自分に元彼とハッキリ別れると告げた、そのあまりにもの潔さに、ジュンは本来彼女に会いに行った目的もすっかり忘れて何も言えなくなってしまった

夕べは何もかもが素晴らしかったし、自己嫌悪することの連続だった、性行中は自制心を失わないというのがジュンの常識だった、自分がどこもかしこも大きくて、力が強いのは自覚している、だからセックスの最中に女性を傷つけてしまう危険は、つきものなのも自覚している

昨夜はほとんど自分のことばかりで、彼女の事を考えていなかった、いきり立ちすぎて脳がフライになっていた、はっきりいって自制心がぶっとんでいた

最後は自分がどう動いているか考えずに、彼女との距離を測ず、ジュンは両手で彼女を強く掴み過ぎてしまっていたし、思いっきり押さえつけて、夢中で腰を振ってしまった

そんなことを考えていたら胸がムカムカしてきた、こうして思い返してみると頭から制御のメカニズムが消え、一物だけではなく、全身で彼女を愛してしまった

残念ながら気持ちの上でも、肉体の上でも、何も押しとどめていなかった、そして朝方ユリアが気絶しかけてようやく行為を終えた

そしてすぐに泥のように眠ってしまった、行為の後の甘い恋人同士の会話もなければ、彼女を賞賛で飾る言葉もなかった、それでも彼女は文句ひとつ言わなかった、微笑みながら優しく撫でてくれた、あんな風に触れてくれた女は彼女が初めてだ

そして彼女が元彼と別れると真剣に話してくれているのに、ジュンの頭の中は勃起した息子をどうやったら再び彼女の中にねじ込めるか、それしか考えていなかった、一つ大事な事がある、彼女があのクソ良ちゃんに会えば、僕が彼に成り済ましていた事がバレてしまう

「クソッ！！」

一人でウジウジ考えるのはこれぐらいにしよう、ジュンはスマートフォンを取りだした、そして留守番機能メッセージの表示を見てギクリとした

ユリアの携帯の着信番号が表示されてい、しかし覚悟を決めなければいけない、元彼に別れを告げたユリアを優しく迎え入れよう、彼女はたぶん混乱しているだろう、もしかしたら元彼との、ここ数日の電話の逢引きをしていないことをヤツに笑われるかもしれない

すると彼女は傷つくだろう、そして得体のしれない電話の相手に怯えるかもしれない、ああ・・・すべてここまでややこしくした自分のせいだ、でも挽回して見せる、この自分はもうすでに心も体も彼女の物だから・・・すべて正直に話そう

今までの失態は彼女に一切罪は無い、怒髪天ぐらい彼女が怒っていても、何度でも謝ろう、彼女が許してくれるならすっ裸でゴム手袋をして彼女の家の床磨きをしてもいい、アソコは勃起したままだろうけど・・・

毎日バラの花を許してくれるまで贈るのはどうだろう？いっそのこと妊娠させてしまうとか？それは彼女がピルを飲むのを止めてくれる前提だが

そこでハッとした

自分はユリアと結婚したいんだ、そして二人の子供の父親になりたい、彼女を心から愛してる、彼女と結婚したい！たとえどんな結果に終わろうとも、ジュンは決してユリアを離さないと決意した

彼女からしたら、今までの赤裸々な電話の相手が良ちゃんじゃなかったという事実はかなりショックだろうしかし、そこに自分が真剣に彼女を愛しているといった熱心なアプローチが加われば、きっと・・・彼女も分かってくれるはず

そして厳粛な気持ちで留守番電話メッセージを再生した、一件目と二件目は想像していた通り、ユリアからだった、会って話したいと元彼に向けたメッセージだった、ジュンはギリッと奥歯を噛みしめた

じれったい・・・ユリアは今だ元彼の番号を間違えている、いったい本当にユリアはこの男と別れられるんだろうか？

自分が署のデータベースに行って、この朝倉良平とかいうヤツの身元を調べて、彼女に教えようか、でもそれをすることは職権乱用だし、警官として恥じることだ

まったくの個人的な感情で、犯罪も犯していない善人な一般庶民の個人情報を漁るなんて、しかもそれは恋敵に叩けば埃が出るんじゃないかなんて期待しながらなんて・・・肝っ玉の小さい男だ

まったくもって格好悪いことだし、恥じることだ

鳩山良平・・・ジュンは顎にボールペンを突き刺して回転椅子に座ってくるくる回りだした

そしてデスクに置いてあった熱いコーヒーをひっくり返した、隣の机でタツがため息をついて頭を降った

「まったく！俺の気の良い相方はどこに行っちまったんだか、変わりに隣にいるのは天王寺動物園のオリの中でウロウロしている熊だ！」

ジュンは雑巾を取ってきて、こぼしたコーヒーを吹きながら、しかめっ面で言った

「ちょっと手が滑っただけだ」

「わかった！女だな」

タツが横からジュンを肘でつついた

「なんでそうなるんだ？」

「お前がそこまで落ち込むのはよほどのことじゃないか！」

「落ち込んでなんかいないさ」

タツはいかにも楽しそうに腕を組んで「いひひひッ」と笑った

「まったく！嘘の下手なヤツだな」

いいや、自分は大嘘つきだ、だからこういう事態に陥ったんだ、ジュンはそう言ってしまいたかったが、話がややこしすぎてタツに相談する気にもなれない、大きくため息をついた、タツがマジマジとジュンを見つめる

「マジかよ、俺の相方をこんな風にさせるとは大した女だな！」

ガタンと立ち上がってジュンが言った

「トイレに行ってくる！」

手洗い場で雑巾を洗って綺麗に皺を伸ばし干していると、また脳裏にユリアが横切った、ジュンはもう一度スマートフォンの留守番機能メッセージを確認した、気が付かなかったが、数分前に新しいメッセージが入っていた、すかさず再生してみる

『ピーッ・・・』

暫く沈黙が続いた・・・外からかけているのだろう、街並みの喧騒がザワザワ聞こえる、暫くして消え入りそうな声がジュンの耳に届いた

『あなたは誰？・・・』

その声を聴いてジュンは心臓が止まった、彼はただスマホを耳にじっと佇んだ、このスマホが今すぐ消えてくれたらと願った、脳が機能を止めた、そして目をギュッと硬くとじ、現実を受け止めた

彼女が気付いた

・:.｡.・:.｡.

ジュンは夜勤休憩いっぱいをつかって、署の中央のデータベース照合センターの入り口を行ったり来たりしていた、ここの数分嫌な予感しかしない、ジュンはユリアにもう何度も電話をかけているが、彼女の電話とつながらない

彼女が間違い電話の相手に、誰だとメッセージを残してから、もうかれこれ数時間は経っている、ジュンは途方に暮れた、頭をハッキリさせる必要がある

何かあったのか？それとも元彼と寄りを戻したのか？分かっているここは男らしく彼女から電話がかかってくるのを待つべきだ、だが嫌な予感する・・・何だかわからないが、この予感を無視していたら警官をやっていられなかった

麻薬常習犯が、罪もないただ偶然道を歩いていたと言うだけで子供を人質にとり、コンビニに立てこもった時に、突撃の合図をしたのは、他でもない、ジュンだった

あの時・・・後１分突入が遅かったら犯人は子供を傷つけていただろう、ジュンは根っからの警官だ、心の中に緊急灯を持っている、今ではそれが激しく回っている、野生の感が働く、ジュンは何げない風を装ってデーターベースセンターの事務机に向かい、事務警官に微笑みかけた

「うわっ！朝倉警官！」

若い事務係は咄嗟に立ち上がり、ジュンに向かって敬礼の姿勢を取った

「ああっ！そのままでかまわないよ、軍隊じゃないんだから」

「ハッ！」

新人の警官は頬を染め、ジュンの言う通り、机に座り直し、恥ずかしそうに言った

「あの・・・上半期検挙率最上位の、朝倉警官とお話できて光栄ですっっ！！」

自分の事を憧れの眼差しで見られている事に気を良くしたジュンは、ものわかりの良い兄のような雰囲気で彼に言った

「やぁ～・・・少し個人調査をしたくてね、捜査用パソコン観覧制限を解くパスワードが必要なんだ」

「かしこまりました！そちらのラップトップにパスワードを転送いたします」

ジュンはすかさず近くのコンピューターが設置してあるデスクに座った、若い事務係のラップトップのキーの上で、彼の両指が躍るように跳ねまわっている

すぐにジュンの目の前のパソコンから、やわらかな電子音が上がって起動され、ＰＣの画面に認証用のパスワードが届いた

「警官ＩＤと、パスワードをよろしくお願いします」

事務係の低い声が部屋に響いた、ジュンはすかさずＩＤとパスワードを打ち込み、個人紹介・ＤＮＡの紹介ページに飛んだ、キーを叩くと画面が切り替わり、顔写真がずらりと表示された

こんなことをしている自分がただのアホであってほしい・・・ユリアと連絡が取れない、ただの気休めしかない、ジュンは心の中で祈った、ユリアのボーイフレンドなんだ、彼女の言う通り、善人で社会的信用もある、ただの一般会計士に決まっている

自分は少し仕事をしすぎで疑心暗鬼にかかっているだけだ、自分がかかわる人間が誰もかれも犯罪者であるはずがない、それなら世の中狂ってるってことだ

ジュンはため息をつき、椅子の中で身じろぎした、少し仕事を減らした方がいいのかもしれない、そうだ、溜まっている有給休暇を使って、ユリアと旅行にでも行こう、最もその肝心な彼女と連絡がつかない、そのせいで嫌な予感はどんどんジュンの周りを覆っている

ジュンは再びブルッと身震いした、次々と犯罪履歴を飛ばして閲覧していく、自分をなだめるように大きく息を吸った、そしてその瞬間、文字通り凍りついた、目にしている情報を認識することが難しかった

「くそっ！！」

ジュンは弾けるように椅子を蹴りあげて立ちあがった、デスクの椅子がひっくり返ったのも気にせず、脱兎のごとく部屋を出た、通路には誰もいなかったのがよかった

今、誰かが目の前に現れたらぶつかっていただろう、心臓は激しく打ち、脚は体を支えるのが精いっぱいだジュンはすぐに自分のデスクに戻り、横で警官帽を人差し指でくるくる回して書類仕事をなまけているタツに叫んだ

「緊急出動だ！！２５号車は空いているだろう？」

全身が汗ばんでいた、相方であり、親友であるタツを見つめた、長い付き合いのおかげで、ジュンに何かが起こった事がタツに自然に伝わった

「何があった？」

タツが太い声で言った

「鳩山良平・・・」

ジュンが憎しみを込めた声で言った

「１０年前に地元で婦女暴行事件を引き起こしている、そのやり方が汚い、ヤツは計画的犯行を得意としている」

タツが腕を組んでジュンを静かに見つめている、頭の中は素早くこの状況を整理している、それでなければジュンの相棒は務まらない、今やタツはいぶかしげな顔をしている

「自分より弱い者をいたぶるのが好きなクソ犯罪かよ、それがお前に何か関係があるのか？」

「今、彼女はっっ！ユリアはソイツと一緒にいる！そして３時間前から連絡がつかないっっ！！」

ジュンはバンッと両こぶしで目の前の机を叩き、怒鳴った、全身が汗ばんでいた、タツの横にいた中堅の警官が立ち上がって言った

「捜査令状を作成しよう！」

タツはもうすでに地下から持ってきた、防護衣を身に着けていた

「彼女のスマホのＧＰＳは？」

さらにホルスターと拳銃を念入りにチェックする、厳しい目つきをして、ジュンに防護衣を渡す、茫然と突っ立っているジュンの背中を勢いよく殴る

「お前が取り乱してどうする？まだ何も始まっていない」

ユリアを思うと皮膚がビリビリする、やさしくて美しくて料理の才能のあるユリアが、今は犯罪者の手の中にいる、タツに渡された拳銃の安全装置を確認する、手が震える、ジュンは苛立しい思いから苦しそうにつぶやいた

「ユリア・・・無事でいてくれ・・・」

・:.｡.・:.｡.

良平のタバコの匂いでユリアは吐き気を催した、とはいえ、すでに気分が悪かったのだから、匂いのせいかどうか疑わしい、どちらとも言えなかった

一見なごやかな光景だったかもしれない、目隠しされて連れてこられた海沿いのホテルの一室で男と女がこれまた優雅なソファーに座っている

窓の外から見る景色は高台で海の近くの町なので、大阪の街並みと月の光にきらめく海面が一望できる、二人のソファーの間にはテーブルがあり、そこにはワインのボトルが置かれていた、良平はルビー色の飲み物をグラスの中で回し香りを楽しんでいる

しかし、よくよく見れば、この光景にはおかしな所がいくつもある、たとえばユリアの手脚がロープで縛られている所、さらにそれがユリアの首に嵌められている犬用の首輪に鎖で繋がれている所、そしてユリアは今はパンティとブラジャーだけだということ

暖房をつけた部屋でも寒さでガタガタ震える、良平は長い脚をゆったりと組み、ソファーに座っている、そして怪しげな瞳をユリアに向けて言った

「僕からの贈り物を気に入ってもらったかな？その首輪は君のために特注で作らせたんだ、長く嵌めていても痕が残らない素材で出来ているんだ」

視線をユリアから外さず、ワインを啜る、ユリアは涙をいっぱいためた目で良平を睨んだ、彼になぐられたみぞおちが痛む、しかしそれよりもあっさり服をひん剥かれてしまった、悔しい！ユリアは怒りと恐ろしさで侮辱されているのも気にならなかった

「あなた、以前にもこんな事をしたことがあるのね、ずいぶん手馴れているわ」

静かに言った、良平が無造作に肩をすくめる

「必要だったから」

「これは犯罪よっっ！これをほどいて！！」

ユリアは叫んだ、良平の目は虚ろだった、その眼差しの奥には魂が無い、冷たい空虚があるだけだった

あたしは半年もこの変態と付き合っていたなんて！ユリアは愚かな自分に腹が立った、公認会計士という彼の安心な職業の隠れ蓑に、会計士の妻を密かに夢見ていたなんて、安定した静かな彼との関係に甘えて彼の仮面の奥の異常さに気付かなかったなんて！！

とにかく、ここからなんとか逃げ出さなければ、今では彼が何を考えているかまったくわからなかった、でも彼が自分を見つめる目つきからして、これから何をされるかは想像がつく・・・ああっ！いやだ！その時良平がまるでユリアを安心させようとするように優しく言った

「人を傷つけることで、性的快感を感じる人間がいることを知ってるかい？ユリア」

「性的快感？」

ユリアはきょとんとしてその言葉の意味を考えた、ストレス過多の脳が、聞き間違いでもしたのだろうか？

「感じないんだよ、相手が嫌がらないと興奮しないんだ、そう・・・それに初めて気付いたのは、幼少期の秘密の趣味といった所だ、僕は子供の頃から猫や犬を傷つけて遊んでいた、猫を捕まえて部屋で何回も蹴りあげた事はあるかな？」

ユリアは身をすくめた

「やめて！！聞きたくないわっっ！」

両手で耳を塞ぎたかったが、縛られているのでそれも出来なかっ、た良平がクスクス笑った

「おぞましい話で気分が悪くなる性質かな？僕は違う、ある日・・・夢中でつかまえてきた子犬を部屋で蹴り上げている時に、初めて僕は射精した・・・そして大人になる頃には犬ではもう満足できなかった、人はひとたび前に進んだら、後戻りは出来ないんだよ、ユリア」

良平はうっとりと空を見つめて言った

「初めは腹の底から湧きあがる渇きのようなものだった・・・さほど不快な感じではなかった、だが日が経つにつれ・・・僕の中で耐えきれない程の熱を放ち出した」

さらに良平はしゃべり続けた

「僕は善良な人間だ、きちんと税金を払い、フルタイムの仕事をしている・・・しかし焦燥はますます高まっていった、急に胸がつぶれたように苦しくなり・・・稲妻のような衝動が体を貫いた、もう耐えられなかった・・・だから計画した」

「な・・・なにを計画したの？」

ユリアが脅えて聞いた、良平はなにげない会話をするような口調で、ユリアのまわりをゆっくり歩く

「あれを機能させるには状況が正しくなければならないんだ・・・すべてが計画通りだった、僕の地元のコンラッドパークのジョギングコースはきれいな８の字を描いて、大学と公園を囲んでいるんだ。それに大学の脇の通りに隠れるように車を止めることも出来る、うってつけの場所もある、僕は何日もこのジョギングコースを走り続け、コースを体と頭に叩きつけた、そして・・・待った・・・」

彼の言葉に意識が冴え渡った、全身に鳥肌が立っている、ユリアはなるべく彼の話を想像しないように必死で抵抗した・・・良平は目を閉じて言った、心ここにあらずだった

「あれは・・・完璧な瞬間だった」

うっとりと良平な当時を思い出していた、アドレナリンで五感は研ぎ澄まされ、周囲の状況が手に取るようにわかった、どんな音も聞こえ、どんなにかすかなカビ臭い土の匂いも、性的刺激になった

暗闇の中からはずむような足音が聞こえ、一人のランナーが近づいてきた、この女は近くのタワーマンションに住むＯＬだった、彼女は毎日このコースを走っていた、体はほっそりと引き締まっていて、豊かな真っ黒な髪をポニーテールにまとめている

そして長くセクシーな文句のつけようのない脚をしている、殺す気はなかった、気がはやっていたうえに、初めてで、不慣れでもあったから手こずった

女は向こう意気が強く、必死で彼女を押し倒そうとする自分の顔をひっかいた、そして声のかぎりに悲鳴をあげたので、殴っておとなしくさせるしか他に選択はなかった、拳が口に当たったので女の歯で手の甲の皮膚が裂けた

運が見方をしてくれたのか、やがて女はおとなしくなった、小さな泣き声が聞こえる中、一心不乱にひたすら腰を振った、車に乗り込む時は体が震えていた

たった今・・・しでかした事にひどく狼狽したが、家にたどり着く頃にはどっと安堵して、心は凪ぎ、満ち足りて、爽快で、安らかだった、まったく罪の意識は無く、思い返して何度も射精した、そして次の計画を練りだした

今度はもっと周到に広範囲で獲物を狩りに出よう・・・良平の甘い笑みのようなものが・・・途端にしかめっ面に変わった

「しかし、楽しみも束の間だった、まさかあの女が僕の精子をＤＮＡ鑑定し、被害届けを出すなんて」

良平がギリッと親指を噛んだ、ユリアは今や彼とは目を合わせられなかった

なんて恐ろしいの・・・コイツはレイプ犯だ

「僕はあっさり捕まった、父と母はあれから１０年以上も経つのに今でも僕と目を合わせようとしない、僕は生まれ故郷を去った、そして僕は悟った、僕の趣味を理解してくれる女性と結婚すれば、それは犯罪ではなくなる、そう・・・君とだよ、ユリア」

「あいにく私は強姦されて喜ぶ趣味は無いの！」

ユリアは気丈に言ったが、声は震えていた、脈絡のない考えが頭をよぎった

もし、ユリアがジュンと知り合っていなくて何も知らないまま、目の前の彼と結婚していたら、今のこの彼の本性を知らないまま・・・そう考えるとゾっとした

今はとにかくこの拘束を解き、一刻も早く彼から逃げることだ、取り返しのつかない事になる前に、良平の甘やかすような笑みがいやらしいものに変わった

「いやいや・・・君もそのうち気に入るようになるさ、その証拠に君は誰かに乱暴されたような痕があるじゃないか、昨夜は楽しんだんだろう？」

ユリアの顔がすかさず真っ赤になった、良平がユリアの顎をワイングラスでクイッと上げたら、ユリアはとっさに身を引き、ソファーから床に転げ落ちた、良平が息を弾ませながらユリアの脚を蹴って開かせた

「昨夜はこんな風に犯されたんだろう？」

彼が叫ぶ

「この薄汚い、ふしだら女！」

床に倒され、脚を広げられている体制でユリアはありったけの気力を奮い立たせた、ああっ！誰か助けて！

その時、部屋の片隅に置いてある、ユリアのバッグからスマホの着信音が鳴った

「ああ？誰だ？お楽しみの最中に」

ユリアはハッとした、誰でもいいからこの状況を助けて欲しい！！どうか彼が電源を切りませんように！良平がユリアのそばから離れた、安堵と共に全身の力が抜けた・・・彼はユリアのバッグからスマホを取りだして言った

「はぁ？どうして僕から君に電話がかかってくるんだ？」

そう言ってユリアにスマホの画面を見せた、ユリアはそれを見て愕然とした、ユリアのスマホの画面はまだ番号を変えていない良平の名前を表示している

まちがい電話の彼だ！！！！

名前も知らない電話で話しただけの遠い存在の人・・・でもユリアの色んな事を知っている、一番近い人

ああっっ！よりによってこんな時にかけてくるなんて！あたしが留守番電話にメッセージを残したから

「あ・・・あの！その人は何でもないの！間違い電話なのよ！！どうかそのまま放っておいて！」

ユリアは咄嗟に良平に言った、今の危険な彼にかかわってほしくない！と同時に、名前も知らない成り済まし君を、かばっている自分におかしくもなった

良平はじっとユリアを見つめている・・・二人は終始無言のまま、睨み合い、スマホの着信音だけが部屋に響いている

「僕に何か隠しているな？君の目が気に入らない！」

良平はそう言うとスマホの着信をスピーカー音に切り替えた、途端に男性の声がスピーカーから響いた

『ユリアッ！！』

ユリアはたしかにその声を聴いた・・・

体にまるで電気ショックが流れたみたいだった、足元から床がガラガラと崩れ、ユリアは地底へと吸い込まれた

電話の声の主と顏が今ハッキリ一致した、どうして今まで気づかなかったんだろう、スマホからもう一度声が聞こえた

『ユリアッ！返事をしてくれ！！そこにいるのか？！！』

その声がもう一度ユリアの脳裏にこだました

「お前は誰だ？どうして僕の名前を語っている？」

良平が電話口で怒鳴った、ユリアは口の中に苦い味が広がったのを感じ、ごくりと唾を呑み込んだ・・・

そして一言つぶやいた

「ジュン？」

:*ﾟ..:｡:.

ジュンが運転できる精神状態ではなかったので、パトカーの運転はタツが担当した

もし今ジュンがハンドルを握ったら、木に衝突したり、事故を起こしてしまうこともタツにはわかっていたそれだけジュンは取り乱していたし、彼女が自分の相方にとってどれほど大切な存在なのかも、タツには理解できた

ユリアが強姦魔と一緒にいると思うだけで、いてもたってもいられなくなる、しかし大急ぎで正気に戻る必要がある、この先には突入が待ち受けている

どんなに恐怖が強くとも、神経質になって他のことを考えている余裕はない、自分のためだけではない、ジュンは一流の警察官として最高の訓練を受けてきた、現にジュンを倒すにはロケット弾が必要になってくるだろう、そこに去年署での犯罪種別検挙率１位の相棒のタツが加われば向かう所敵なしだ

だがユリアが人質に取られているとなると、そうもいかない

綺麗でやさしいユリア・・・彼女には頭のいかれた犯罪者からどう身を守ったらいいのかわかっていない、犯罪者に手ひどく痛めつけられ、心を壊してしまう彼女・・・そんな姿ばかりが次々と頭の中に浮かんだ、目の前に悪いイメージがちらついて、じっとしていることすら苦痛だった

婦女暴行だと？ユリアと一緒にいる男はそんな次元の男なのか？もしユリアに何かあったらそいつの首を二つに引きちぎってやる！

「落ち着けって！」

タツがパトカーを運転しながら言った、ジュンが恐怖に身もだえしていることに気づいたのだ

「お前がどんな思いかよくわかる、それでもしゃんとしてろ！彼女は必ず無事に取り戻す」

タツの頼もしい太い声を聞くと少し安心した、ＧＰＳ探知機に乗ってる画面に目をやる

「ヤツは自宅にいないな、どこに彼女を連れて行ったんだ？」

「アイツがもしユリアのスマホの電源を切ったらお手上げだ！」

「彼女は今一人かもしれないぞ！かけてみろよ」

「さっきからかけているけど、出ないんだ！」

ジュンの手のひらがじっとりと汗ばんでいた、車内に沈黙が広がった

「とにかくもう一度かけてみろよ！」

タツが言った、今自分が心配していることがすべて取り越し苦労であってほしい、ジュンは知らないうちにユリアの番号に電話をかけていた、呼び出し音が何回も響いているのを聞きながら、GＰＳ座標の点を睨みつける

「ユリア！」

電話に出たのを確認し、安堵で息をついた、タツも少し肩の力が抜けていた

「ユリアッ！返事をしてくれ！！どこにいるんだ！！」

もう一度電話口で言った次の瞬間血が凍りついた

『ああ？お前は誰だ？どうして僕の名前を語っている？』

ジュンの全細胞全筋肉が動きを封じられた、ジュンの全身の毛がパニックに逆立った、額に一筋の汗が伝った

「ユリアに手を出したらお前を生かしておかないっっ！！」

ジュンは言った、クスクスと電話口で笑う男の声が聞こえた

『何を言う？彼女は僕の婚約者だ、手を出さない訳がないだろう、それに何とも彼女はおいしそうだ』

電話がプツリと切れた、全身に電気ショックをかけられたようになり、痛いほど吐き気が込み上げてきた、ユリアはヤツにつかまっている

「しっかりしろ！ジュン！」

タツがピシリと言った

「お前がそんなんじゃ彼女を助けられない、俺の横でパニックになるな！」

タツがジュンの頭を掴んでこちらを向かせた、目の焦点が合っていなかった、ジュンがタツを見た

「俺達で彼女をヤツから連れ戻すんだ、クソ虫を逮捕できたとしても、ソイツはおまけみたいなもんだ！絶対外せないのは彼女に手を出させないことだ！」

タツはタッチパネルを指さした

「今の通信から読み取れた！ＧＰＳ座標はここだ！」

最新型の衛星ナビゲーションシステムに小さな丸が点滅している、幸いヤツはユリアのスマホの電源を切っていない、しかしそれも時間の問題だろう

「山岳部にある小さなホテルだ、ヤツはここで以前から何か企んでいたんだろう、ここまで１６３号から入って国道２４号線まで高速が使える！ぶっとばすぞ！」

タツはジュンの肩に手を置いて目を合わせた

「彼女を絶対取り戻す！」

ジュンは身じろぎし正気になろうと両手で頬を叩いた

「それに彼女は俺も気に入ってるんだ」

タツがにやりと笑って言った