スターチスの約束

「スターチスの約束」

キヨ×レトルト

大好きな2人のカップリングです。

ご本人様達とは全く関係ありません。

ただの妄想のお話です。

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今日は、レトルトの誕生日だった。

けれどその夜、彼はひとり、ネオンが滲む繁華街を歩いていた。

賑やかな笑い声や、誰かを祝う乾杯の音が、やけに遠く感じられる。

本当は、こんなところに来るつもりなんてなかった。

ただ、部屋にひとりでいるのが、どうしようもなく辛くて。

歩いていれば、少しは気が紛れる気がしただけだった。

恋人は――

何も言わなかった。

メッセージも、電話も、今日は一度も来ていない。

「……忘れてる、よな」

小さく呟いた声は、夜の喧騒にすぐに溶けて消えた。

吐く息は白く、冷たい風がコートの隙間から身体を刺す。

それでも立ち止まらず、レトルトは歩き続けた。

立ち止まったら、きっと、心まで折れてしまいそうだったから。

視界がにじむ。

それでも、涙はこぼさない。

こんな場所で泣くなんて、したくなかった。

寒空の下、

祝われるはずだった誕生日の夜を、

レトルトはひとり、必死に涙を堪えながら歩いていた。

――ただ、

「おめでとう」と言ってほしかっただけなのに。

ひとり、ざわつく人混みの中を歩いていると、

不意に、すぐ後ろから声をかけられた。

『こんばんは』

低くて、落ち着いた声だった。

驚いて足を止め、振り返る。

そこに立っていたのは、ひときわ背の高い男。

街灯の下に立つその姿は、夜の中でやけに目立って見えた。

「……え？」

戸惑うレトルトに、男は少し首を傾げて微笑む。

『こんな寒い日に、どうしたの？』

知らない人のはずだった。

名前も、どこから来たのかも分からない。

それなのに、その声が胸の奥にすっと染み込んでくる。

張り詰めていた気持ちが、

ほんの一瞬だけ緩む。

不思議だった。

警戒するより先に、安心してしまうなんて。

吐く息が白く揺れ、

レトルトは無意識にコートのポケットに手を入れた。

堪えていた涙は、ついに流れ落ちることはなかった。

それでも、目の奥には熱が残り、視界がわずかに滲んでいた。

男は、その潤んだ瞳をじっと見つめる。

責めるでもなく、覗き込むようでもなく、

ただ静かに、逃がさない視線で。

『……どうしたの？』

優しい問いかけだった。

けれどレトルトは、その質問に答えることができなかった。

喉の奥が詰まったようで、言葉にしようとするほど苦しくなる。

沈黙が二人の間に落ちる。

けれど男は、それ以上踏み込もうとはしなかった。

少しだけ視線を外し、夜空を見上げるようにして、

まるで独り言のように言う。

『このあとさ、よかったら――

一緒にご飯でもどう？』

同情でも、詮索でもない。

ただ、そばにいる理由をくれる言葉。

いつものレトルトなら、

見ず知らずの人からの誘いなど、迷いなく断っていたはずだった。

知らない人。

知らない声。

知らない温度。

それなのに――今日は、違った。

低く、穏やかな声が耳に残り、

気づけば、そっと差し出された手を取っていた。

握られた指先から伝わる温もりが、

凍えかけていた心に、静かに沁み込んでいく。

拒む理由を探すよりも先に、

そのぬくもりを失いたくないと思ってしまった。

レトルトは、小さく息を吸い込み、

そして――こくりと、頷いた。

夜の喧騒の中で、

ふたりの距離が、ほんの少しだけ縮まる。

――その出会いが、

この夜を少しだけ、変えてしまうことも知らずに。

続く