スターチスの約束

2話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

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レトルトは、見知らぬ男に手を引かれ、

ネオンが瞬く騒がしい夜の街へと足を踏み入れた。

人の声。

車の音。

笑い声と音楽が混ざり合う喧騒の中で、

ふたりの歩幅だけが、不思議と揃っていた。

握られたその手は、驚くほど自然で、

まるで昔から知っていたかのような温度をしている。

初めて触れたはずなのに、

胸の奥が、きゅっと懐かしさを訴えた。

理由なんて分からない。

思い出せる記憶も、もちろんない。

それでも――

この手を離したくない、という感覚だけが、

確かにそこにあった。

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ふたりは喧騒から離れた、静かな個室の料理屋に入った。

障子を閉めると、外の世界は遠のき、柔らかな灯りだけが残る。

程なくして、料理が次々と運ばれてくる。

湯気の立つ器、艶やかな盛り付け、ふわりと漂う香り。

――不思議だった。

さっきまで胸の奥を締めつけていた悲しみのせいで、

食欲なんてどこにもなかったはずなのに。

目の前の料理を見た瞬間、

正直な身体が、小さく音を立てた。

ぐーーー。

レトルトのお腹が鳴ったのを聞いて、

向かいに座る男が、くすりと微笑む。

からかうでもなく、驚くでもなく、

ただ、優しく。

レトルトは一瞬固まり、

それから恥ずかしそうに視線を落とした。

耳の先まで熱くなっていることに、

自分でも気づいていた。

『食べよっか』

男はそう言って、少しだけ嬉しそうに笑った。

会話は多くはなかった。

沈黙が訪れることもあったはずなのに、

不思議と気まずさはなく、

ふたりはぽつぽつと世間話を交わしながら、

運ばれてくる料理に箸を伸ばした。

味は、驚くほど優しかった。

心に沁み込むような温度で、

張りつめていたものが、少しずつほどけていく。

レトルトは、珍しく酒を口にしていた。

普段なら、ほとんど飲まない。

けれど、男のつくる空気が心地よくて、

急かされることも、煽られることもないまま、

するすると杯が進んでいった。

気づけば、頬が熱を帯び、

視界も心も、少しだけ緩んでいる。

酔うつもりなんて、なかったのに。

それなのに――

気づけば、口が勝手に動いていた。

話すつもりなんて、なかったはずのこと。

胸の奥にしまい込んでいた、

恋人に誕生日を忘れられた、今日の出来事を。

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「……今日は誕生日でさ。休みも取ってたんだ」

レトルトは、コップを置いたまま、視線を落とした。

「でも、連絡も来なくて……」

言葉を選ぶみたいに、少し間を置く。

「逢いたいって……言えへんかったし。

向こうからも、何も……言われへんかった」

声は、静かだった。

責めるような響きも、怒りもない。

ただ、どうしようもない寂しさだけが、滲んでいる。

話が進むにつれて、

抑えていたはずの感情が、静かに溢れ出した。

ぽたり、と。

気づかないうちに、涙が頬を伝っていた。

慌てて拭おうとするけれど、

一度零れたものは、止まらない。

男は、何も言わなかった。

慰めの言葉も、同情も口にせず、

ただ、そこにいて、

黙って、レトルトの話を受け止めていた。

男は、何も言わずに身を乗り出し、

流れ落ちる涙を、指先でそっと拭った。

触れるか触れないか、そのぎりぎりの距離で、

涙だけをすくい取るような優しい仕草だった。

その指先の温かさに、

レトルトの胸が、不意に高鳴る。

どうして、こんなにも――

と、考える前に、男が口を開いた。

『今日は、あなたにとって大切な日だよ』

低く、柔らかな声。

男はそう言って、優しく笑い、

そのまま、レトルトの頬に手を添えた。

逃げ道を塞ぐでもなく、

触れていることを誇示するでもなく、

ただ、そこに在るように。

その視線はまっすぐで、

同情ではなく、

ひとりの人間として、レトルトを見つめていた。

忘れられたはずの誕生日が、

その一言で、静かに息を吹き返した気がした。

胸の奥で、

冷えていた何かが、じんわりと溶けていく。

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胸の高鳴りを誤魔化すように、

レトルトは飲み慣れない酒を、ぐい、と煽った。

喉を通る熱が、

不安も、寂しさも、判断力も、少しずつ溶かしていく。

気づけば、世界がやわらかく滲んでいた。

ふわふわと、浮いているみたいな心地よさ。

『大丈夫？』

そう聞かれた気がしたけれど、

レトルトはただ、小さく頷いた。

男の手が、また指先を絡めてくる。

その温度に導かれるまま、

夜の街を抜け、エレベーターに乗り、

扉が閉まる音を、どこか遠くで聞いた。

そして――

気づけば、ホテルのベッドの上にいた。

柔らかなシーツ。

静かな室内。

さっきまでの喧騒が、嘘みたいに消えている。

男はすぐには触れてこなかった。

ただ、隣に腰を下ろし、

酔いで火照ったレトルトの様子を、確かめるように見つめていた。

その視線が、なぜだか怖くなくて。

むしろ、胸の奥が、じん、と温かくなる。

――今日は、誕生日。

忘れられたはずの日が、

この夜だけは、誰かの手の中にある。

レトルトは、ゆっくりと目を閉じた。

この先に何が待っているのかは、分からない。

それでも今は、

このぬくもりに身を委ねていたかった。

続く