若き覇王に、甘くときめく恋を

「どうしたのよ、さやちゃん……気をつけないと」

「ええ、そうですよね。すいません」知らず知らずに考えごとをしていたことを、もう一度謝る。

「いいのよ、だけど何か悩みとかがあるなら、遠慮なく言ってね。私は、あなたのお母さん代わりでいられたらとも思ってるから」

「ありがとうございます」と、笑顔を作って見せる。

菜子さんは、私の母と共に「KATZE」を始めた女性で、亡くなった母とは同い年ぐらいでもあり、この調香室の室長を務めていた。

カッチェは、猫のような癒やしの香りをと、元々は母がオンラインショップから始めたもので、母の病死を機に、その思いを汲んで父が起業した会社で、私はそこで母と同じ調香師をしていた──。

「作業に身が入ってなくて、私……」どうして、こんなにもあの人のことが気になるんだろうと思いつつ、呆然と呟く。

「もう気にしないでいいから。ただ何か事情があるのなら、ちゃんと話してね」

くり返される、本当にお母さんのような優しい気づかいに、「はい」と小さく頷く。

もう終わったことなんだし、いつまでもズルズルと引きずっていても、しょうがないんだけれど……。でも、いくら見目が良くたって、あんな態度はないし、あの様子でクーガの二代目なのは、ちょっと先行きが心配っていうか……。

「……彩花ちゃん、またっ……！」

注意を受けたそばから、彼のことに気を取られて、私はまたしても香料を作業用デスクにこぼしてしまっていた。

「す、すいません！」

「彩花ちゃん、なんだか今日はあんまり調子が良くないみたいだから、少し早いけれどお昼休みにして、ゆっくりしてきなさい」

菜子さんにそう促されて、「はい……」とうなだれて、私は席を立った──。