五年と呪縛と愛と

第七話「檻からの脱獄」.

ー注意ーー

前話参照の為割愛させていただきます。

苦手な方は予めご了承ください。

夜中、メンバーたちがそれぞれ持ち場に戻り、見張りが手薄になった隙をつき、rbrは部屋を抜け出した。

utが設置した生体センサーの隙間を縫い、tnが交換した鍵を、以前から密かに準備していた工具で開錠する。

軋む体を叱咤し、彼は静かにドアを開けた。

「…行くぞ。」

体はまだ本調子ではないが、この息苦しさから逃れるためなら、どんな痛みも耐えられた。

暗闇の中、rbrは必死に走った。

基地の廊下を、ひたすらに、外へ、外へと。

彼の心臓は激しく高鳴り、肺は酸素を求めて悲鳴を上げた。

だが、止まるわけにはいかない。

出口の自動ドアをくぐり抜けた瞬間、冷たい夜風がrbrの頬を撫でた。

満月が、広大な夜空に輝いている。

rbrは大きく息を吸い込んだ。

「はぁ…はぁ…っ…！」

それは、5年間コールドスリープで眠っていた間の空白を埋めるかのような、そして、狂気的な愛情から解放された自由を告げる、初めての息吹だった。

rbrの脳裏には、心配で顔を歪めるメンバーたちの姿がよぎった。

彼らを悲しませてしまうことは分かっていた。

だが、このままでは、彼らとの関係は破綻してしまう。

一時的に距離を置くことしか、今のrbrにはできなかった。

夜空の下、rbrは一人、新たな道を歩き出した。

いつか、彼らがrbrを「守るべき存在」としてではなく、「共に歩む仲間」として認めてくれる日が来ることを願いながら。

rbrが基地から逃げ出したことは、すぐにメンバーたちの知るところとなった。

utが開発した生体センサーのアラートがけたたましく鳴り響き、彼の部屋のセンサーも反応が途絶えた。

tnが慌ててrbrの部屋へ駆けつけると、開け放たれたドアと、荒らされた工具箱が目に飛び込んできた。

「rbrが…逃げた..！？」

tnの絶叫が基地中に響き渡る。

その声を聞いた瞬間、メンバー全員の顔から血の気が失せた。

彼らの目に宿っていたのは、心配や愛情だけではなかった。

それは、再び大切なものを失うかもしれないという、底知れない恐怖と狂気だった。

「rbrを捜すぞ！全員で だ！何としてでも見つけ出すんだ！」

grの号令の下、wrwrdのメンバーは狂ったかのように動き出した。

knは、普段の喧騒を忘れ、顔を真っ青にして基地中を走り回る。

「rbr！どこや！rbr！」

shoは、情報網を駆使してrbrの足取りを追った。

「システム、全方位にrbrの生体反応をサーチしろ！どんな些細な情報でもいい！」

zmは、持ち前の隠密能力で周囲の森を隈なく捜索する。

「rbr、お前はどこにいるんや…！返事してくれ…！」

tnは、基地のセキュリティカメラの映像を血眼になって確認し、

utは、rbrのわずかな生体反応を探すために、さらに高性能な追跡システムを構築しようと必死だった。

「くそっ…！なぜだ…！完璧なはずだったのに…！」

shpとciも、これまで培ってきた経験を活かし、情報収集と捜索の指揮を執った。

shp）rbrさん、もしこれを聞いているなら、すぐに連絡をください！ワイたちは、貴方が心配なんです、！

ci）rbr、お願いやから戻ってきてくれ…！

emは、過去の事例や地理情報を分析し、rbrが向かいそうな場所を推測する。

彼らの行動は、もはや組織的な捜索というより、大切なものを奪われた獣の咆哮にも似ていた。

rbrは必死に走った。

基地を飛び出し、夜の森の中をひたすら駆け抜ける。

冷たい夜風が汗ばんだ肌を撫で、肺は焼け付くように痛む。

まだ完全に回復していない体は、すぐに限界を迎えた。

足がもつれ、視界がぐらつく。

何度か転びそうになりながらも、rbrは立ち止まることなく進んだ。

彼らを酷く傷つけることは分かっていた。

だが、あの息苦しさからは どうしても逃れたかったのだ

「みんな、すまん＿＿」

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