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皇帝陛下の寵愛なんていりませんが……何か？

第71話 - 【番外編】元の世界での正しい謝罪方法を教えて差し上げますっ！！ ①

2,878文字

2026年07月23日

#残酷な描写あり

#拗らせヒーローとツンだけヒロイン

#すれ違い

#復讐婚

#溺愛したくてもできない

#異世界転移

当麻月菜

　真冬では天の恵みのように感じる午後の穏やかな日差しは、季節が移ればただの日常となる。

　王城の庭から見える花々がうららかな風を受けて心地よさそうに揺らめいている光景は、季節が何度巡っても心を癒してくれるもの。

　けれどガラス一枚を挟んだロダ・ポロチェ城の一室──皇帝の執務室では、真冬の雪山より凍えた空気に満ちていた。

　年中葉っぱを茂らせているオリーブでさえも、枯れてしまうほどに。

「……あの……いや、もう本当に申し訳ありません。二度とあのようなことは口にしたりしません。騎士の名に懸けて」

「……」

「どうお詫びして良いのかわかりませんが、これだけは言わせてください。アレはわたくしの失言でございました」

「……」

「だから、申し訳ないって言ってるじゃないですかっ」

「──は？」

　この場を完全に支配している少女は、足を組んだままそう言い放った。

　途端に部屋の温度が更に下がった。もはや人が生きてはいけない領域に達している。

　その冷気をもろに浴びた剣を携えている青年は、、床に跪いたまま「ひぃぃぃっ」と情けない声をあげつつ、自分の急所をそっと庇った。

　そんな騎士の名に恥じる行動を取っているのは、この部屋の主アルビスの側近兼護衛のヴァーリで、ヴァーリを震え上がらせているのは、この世界に一方的な都合で召喚されてしまった元JKのカレンである。

　カレンは１８歳。元の世界では、ただの女子高生。

　対してヴァーリは、２６歳。このメルギオス帝国の法であり秩序である皇帝の側近。騎士の中ではもっとも花形の職に就いている。

　そんなヴァーリに、単なる高校生だったカレンが彼の誠心誠意の謝罪に対して、ぞんざいな態度を取るのにはいささか失礼……ではない。それなりの理由がある。

　前提として、カレンはこの世界に誘拐され拉致され続けている被害者だ。それに加えて、ヴァーリに壁ドンされた挙句、耳を疑うような警告を受けた過去がある。

　でも今は、そんなことを抜きにしてもカレンはとても怒っていた。

　カレンの後ろに控えている侍女のリュリュも、憤慨していた。露骨に義理の兄に対して「なんでお前、この世に存在しているの？」という目を向けている。

　でも、ヴァーリはそれらを甘んじて受け入れている。彼には今、謝罪をすることと、自身の愚息を庇うことしか許されていない。

　そんなわけでヴァーリは再び謝罪の言葉を紡ぐ。必死に紡ぎ続けて、かれこれ数十分も謝罪を繰り返していれば、同じフレーズの繰り返しになってしまう。

　まかり間違っても「もうこれ以上謝罪の言葉などありません」とか、「あと何回謝ったら許してくれる？」など、口が裂けても言うことができない。

　いつヴァーリが許しを得るのかなど、神にすらわからない。

　そんなヴァーリが何をしたかというと、先ほどの謝罪にもあったように、カレンに対して大変な失言をしてしまったのである。

　女性に対して、最大にして最高に失礼な台詞「あれぇ？ちょっと太りましたぁ？」と、神をも恐れぬ言葉を吐いてしまったのだ。

***

　話はさかのぼること、１時間程前、カレンはリュリュを伴って図書室へと足を向けていた。

　これまで離宮での監禁生活から、西の領地の城へと飛ばされ、そこでも軟禁生活を送っていたカレンだったけれど、今は違う。

　カレンは２週間ほど前に、アルビスと結婚をして、この帝国で２番目に尊い存在である聖皇后となった。

　だから城内は好き勝手に移動することができるし、城内でカレンの行動を咎めるものは誰もいない。

　とはいっても、カレンは贅沢三昧の暮らしをしたいわけでもなければ、夫であるアルビスに対して愛情の欠片も持ち合わせていないので、彼の傍に近寄りたいとも思っていない。

　カレンが望むのはただ一つ。元の世界に戻りたい。これだけ。

　だから毎日、その方法を模索して図書館に通っている。知識を増やすために。

　そしてたった今、読み終えた本を返却し、新たに本を両手に抱えて自室に戻ろうと歩いて歩いて、角を曲がった瞬間──出会ってしまったのだ。アルビス達、ご一行に。

「……あ」

　最初に声を上げたのはカレンだったけれど、アルビスはそれより前からカレンに気付いていた。

　議会を終えて、執務室に戻ろうとしていたところ、少し離れた場所からカレンとリュリュの話し声が聞こえてきたからだ。

　内容は、力持ちのリュリュがかなりの量の本を抱えていることを気遣うとりとめのない会話だった。

　そんな会話でも、アルビスは心が浮き立つ。なにせアルビスは、挙式が終わってからカレンとはロクに顔を合わせていない。

　その理由はアルビスが一番良くわかっている。だから妻として云々などとカレンに説き、それを要求するつもりもない。

　とはいえ、アルビスはカレンを愛している。それは一途に、大切に。だからこの思わぬ邂逅は、アルビスにとってご褒美的なものだった。

　そんなラッキーチャンスを無下にすることなどできるはずもなく、アルビスはカレンの声がする方に自然と足が向いてしまったのだ。

　でも、カレンはアルビスの顔を見た途端、巨大な蛾の死骸を見てしまったかのような表情になった。

　不快に顔を顰めたのは一瞬。カレンの簡素なドレスの裾がふわりと舞う。勢いよく回れ右をしたのだ。

　そしてそのまま、この場を去ろうとした。けれど──

「あ、こんにちはっ。カレンさま」

　ヴァーリが去っていくカレンとその侍女を呼び止めたのだ。

　けれど２人の足は止まらない。それどころか、歩く速度は上がっていくばかり。

　ヴァーリは、アルビスの為だけの騎士であり、主ががカレンの声を聞いた瞬間、僅かに口の端が持ちあがったことをしっかりと見ている。

　なのに顔を合わせた途端、背を向けるなんて、それはないだろうと思ってしまった。そしてついカレンを引き留めたいあまり、先ほどの失言をしてしまった。

　失言してしまったとはいえ、あの時ヴァーリに悪気はなかった。怒らせたいとも思っていなかった。

　ただガリガリに痩せてしまったカレンがの頬に少し膨らみが戻っていたから、素直にほっとして見たままを口にしてしまっただけなのだ。

　とはいえ、万死に値する行為を取ってしまったのは、変えることはできない事実である。

　一方失礼な台詞を背中に受けたカレンは、聞かなかったことにして自室に戻ろうと思った。……そう、一度は思ったのだ。相手にしたら負けだと。

　でもあまりの発言に、気付けば振り返っていた。

　そこでまず最初に視界に入ったのはヘラヘラと笑う騎士の姿。すぐにこれが発言者だとわかった。

　次いで、相方の失態のフォローを放棄して、片手で顔を覆うもう一人の騎士。

　最後に、この失言を諫めることをしない役立たずな聖皇帝。

　カレンはそれらを順番に見つめ、結局、最初に緩んだ口元を更に緩ませている馬鹿騎士に向かって口を開いた。