もう一度、世界に音楽を

玲央は近くの森に潜んだ。

「追っ手は……来てない、か…。」

「はあ゛ぁぁぁぁ。」

玲央は木にもたれ掛かり、大きなため息を着く

「いけると思ったんだけどねぇ…。 」

でも、一瞬は繋げた。これで千空達は場所が分かるはず。

スタンリーの銃口が、遠くで光を反射した。

（やっぱり、千空を狙ってるねぇ。）

玲央は息を飲む。千空がまだ敵の存在に気づいていないなら、狙撃は確実に成功する。

「……クソッ。」

玲央は舌打ちし、すぐに決断した。

（千空に気づかせるよりも、スタンリーの意識をこっちに向ける方が早い。）

銃を持つスタンリーは、一度標的をロストすれば新たなターゲットを慎重に狙うはず。その隙に千空たちが身を隠せれば、狙撃の成功率は一気に下がる。

玲央は一歩踏み出した。

（やるしかねぇ……！）

瞬間、玲央は全速力で走り出した。

ドンッ！

派手に物を蹴り飛ばしながら、わざと騒ぎを起こす。

「おーい！ ここだよぉ！！」

叫びながら、千空たちとは逆方向へ駆け出す。

（これで、アイツの視線がこっちに向くはず……！）

数秒後——

パァン！！

乾いた銃声が夜に響いた。

（……きたねぇ！）

玲央は反射的に地面に飛び込む。すぐ後ろの地面に、小さな穴が開いた。

（やっべぇ……本気で殺る気じゃんか。）

だが、作戦は成功した。

スタンリーの視線は、完全に玲央に向いた。

（さぁ、追ってこいよ、最強の狙撃手さん。）

玲央は息を整え、再び走り出した——。

＊＊＊

一方、その頃——

千空は玲央の叫び声と銃声を聞き、即座に身を伏せた。

「なんだ……？！ 今のは……！」

ゲンが驚いて玲央の逃げた方向を見る。

「誰かが派手に騒いでるけど……千空ちゃん、まさか——！」

千空の目が鋭く光る。

「……囮だ。」

クロムが息をのんだ。

「玲央……！？」

「アイツ……こっちじゃなく、逆方向に走った。敵に追わせるつもりか……！」

千空はすぐに状況を整理し、確信する。

（アイツ、完全に俺らを助けるために動いてる。）

千空はすぐさま立ち上がり、仲間たちに指示を出した。

「いいか、今のうちに移動するぞ。玲央が命懸けで作ったチャンスだ。無駄にはできねぇ。」

ゲンが苦笑しながら頷く。

「いやぁ……玲央ちゃん、すっごいことしてくれるねぇ。」

クロムも拳を握る。

「だったら、俺らもやるしかねぇよな！」

こうして、玲央が囮になっている間に、千空たちは身を隠しながら次の行動に移るのだった——。

＊＊＊

一方、玲央は深い森の中を走っていた。

スタンリーの狙撃は正確無比だったが、夜の森では視界が限られる。

（このまま逃げ切れれば……）

そう思った瞬間——

パァン！！

銃弾が玲央のすぐ横の木に当たり、木屑が飛び散る。

（……マジで容赦ねぇなぁ！）

玲央は息を切らしながら、それでも笑った。

（でも、千空たちはこれで逃げられる。）

「さて、こっからどうやって逃げ切るか、だねぇ……！」

玲央の命懸けの逃走劇は、まだ続く——。