冬の凍てつく寒さが体に沁みる。

少しでも暖まりたいと思い、私は暖炉に薪をくべ、火をつけた。

時刻はもう0時を過ぎる頃。

外は闇に覆われ、街灯も消えかかっている時間帯だった。

「力が…欲しいか…？」

ねっとりとした声で、隣のコウモリが囁いた。

「…そういうのいいから。」

私はきっぱりとそう答える。

しばらく経たないうちに、コウモリ…いや、キラは姿を現した。

「何だよケチくせぇ…。あ、さ～て～は～？」

「黙れ。」

「…はーい…。」

キラは私の言葉で分かりやすく勢いをなくし、隣にそっと座った。

…まあ、キラが言いかけていた「なにかがあった」のは事実だ。

現に、私がそうであるように、キラがそうであるように、*あの人*がそうであるように。

ここの世界、カイルムに来ていたのだ。

…ただ、厄介な点が一つある。

カイルムは、特定の者しか記憶を引き継いでいられない。

ここに来る時の衝撃は遥かに強いのだ。

そして、自分の現世での記憶を忘れ、各々割り振られた立場で生きていく。

私が巫女であるように。

*あの人*が、―――であるように。

不意に、後ろのドアが鳴る。

小さいノック音、三回。

「神樂、あんたでしょ？」

私がそういうと、彼女は不服そうに「ぴんぽーん。」と言いながら入ってきた。…いや、不服そうなのはいつもの事か。

神樂はキラにお構いもしないで、キラの上に座った。

キラはそこから動くことができず、ただ固まっている。

「…ねえ、轟雷。」

神樂は私の名を呼んで、こちらを冷徹な目で見た。

「なに？神樂。」

私は笑って受け応える。

…しかし、次に神樂の口から出てきたのは、蔑みでもなく、罵りでもなく、純粋な疑問だった。

「…あなた、前世の記憶でも持ってるの？」

私の時が一気に止まる。

薪は少し形を崩し、パチッという音と共に燃え始めた。

「…ま、まさかね。」

苦し紛れに出た言葉はそれだった。

勿論、私は前世の記憶を持っている。

死因なんて、はっきりと。

死んだときの様子なんか、明確に憶えている。

…あれは、全部、全部。

*あの人*のせいだ。

*あの人*のせいで此処まで苦しんだ。

*あの人*に私の初恋相手を盗られたから。

*あの人*が…

*あの人*が…！

委員長を…盗ったから…。

でも…肝心の…*あの人*が思い出せない…。

考えを巡らせているうちに見えたのは、二色の布であしらわれたキャスケットを深く被った、誰かの姿だった。