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由宇は途方に暮れつつ自宅へ帰った。 家の扉は難なくすり抜けることができた。
しかしベッドで眠る両親には触れることができず、いくら泣き叫ぼうが、起きる気配はなかった。
やがて空が白みはじめ、朝になっても事態は好転しなかった。
目を覚ました両親には相変わらず声は届かず、青い顔で肩を寄せ合う二人を眺めることしかできない。
いたたまれなくなった由宇は、自宅を後にして街へ出た。
自分の姿が見える人間がどこかに居るのではないか。
そんな淡い期待があったが、これから職場や学校へと向かうのであろう道行く人々は、由宇に見向きもしなかった。
どうしようかと立ち尽くしていたその時だ。
「動いた……ほら見て……」「えぇ……本当に……？」「違うよ……風だよ……」
通りに面したビルの間から、女性たちのくすくす笑いあう声が聴こえてきた。
顔を覗かせてみると、薄暗い路地に、ぼんやりとした三つの影が佇んでいる。
——この世の者ではない。
理屈抜きに、それがわかった。
路地には空き缶や新聞紙といったゴミが散乱していた。
影達はくしゃくしゃのビニール袋を囲んで、何やらおかしそうに会話をしている。
思わず逃げ出しそうになった由宇だったが、すんでのところで踏みとどまった。
生きている人間相手は無理でも、彼らとならコミュニケーションが取れるのでは？
そんな微かな希望が、恐怖に打ち勝った。
「あ、あのう——」
由宇の声に、影達がピタリと笑うのをやめた。
三人には目も鼻も口もなかったが、その動きで、こちらを見たのがわかった。
よく見れば、三人とも非常によく似たシルエットをしていた。
腰のあたりまであるロングヘアで、ワンピースのような服を着ているようだ。
「あらぁ」「あなた」「新入りね」
影達が口々にこちらへと声をかける。
奇妙なことに、その声は三人ともそっくりで、由宇には全く区別がつかなかった。
「新入り？」
聞き返しながら、おずおずと路地に足を踏み入れる。
そうよぉ、と笑いながら、三人もこちらへと近づいてきた。
皆、足元はぼやあっと霞んでおり、地面を滑るような移動だった。
「私達と一緒で」「あなたも死んで」「魂だけになったのでしょう？」
由宇の返事を待たずに、三人は続けた。
「今、私達の力でね」「そこのビニール袋を」「宙に浮かべようとしていたの」
「そんなこと、できるんですか？」
由宇の問いに対し、勿論よぉと、三人が声を合わせる。
「でも、すっごく集中しなくちゃいけないの」「あと、〝絶対にできる〟って、心の底から信じること」「けっこうコツがいるのよ？」
由宇は迷った。
やり方を教えてもらうべきだろうか？
ひょっとしたらこの後に控える、魔女との〝ゲーム〟とやらで役に立つかもしれない。
しかし、果たして彼女達が言っていることが真実なのかどうか、由宇には判断ができなかった。
何より、由宇には優先して訊きたいことが——訊くべきことがあった。
「あの、一つお聞きしたいんですけど」
「あら、何？」「かしこまっちゃって」「何でも聞いて」
「えっと、元の体に戻る方法って知りませんか？」
「「「——戻る？」」」
周囲の温度が、突然下がった。
正確に言うなら、由宇はもはや熱さも寒さも実感できない存在になっていたのだが——それでもなお、そう感じた。
「え、ええ、そうなんです——実は私、死んでしまった訳ではなくて——」
由宇はしどろもどろになりつつも、一生懸命にこれまでの経緯を説明した。
「——そんな訳で、体を取り戻すには、もう一回魔女のところに行かなきゃならないんです。でも、他に何か方法があるのであれば——あの、どうかしましたか？」
「何それ……？」「あんた、生き返れるの……？」「あんただけが……？」
それまでの親しげな口調から一変し、今や三人の声は、冷たく、底冷えのするようなものに変わっていた。
「あ、あの」
「許せない……」「許せない……」「許せない……」
三人の輪郭が次第に揺らぎ、徐々に一つに混ざりあっていく。
「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない」「許せない——……」
まずい。
このままここに居るのは、まずい。
由宇は踵を返すと、通りめがけて走り出した。
「「「待てえええええええええ！！」」」
#怪異
阿炎快空
123
リユ
232
#ダークファンタジー
阿炎快空
82
阿炎快空
111
背後から、叫び声が追いかけてくる。
足首に何かが絡みつく感触。
その場に倒れ込んだ由宇は、慌てて自分の足を確認した。
巻きついていたのは、漆黒の触手だった。
それは、先程まで三人の女だったもの——巨大な、不定形の影から無数に伸びる触手の内の一本だった。
「「「どぉこぉいぃくぅのぉぉぉぉぉお？」」」
録音した音源をスロー再生したかのような、不気味な声が狭い路地に響く。
もう駄目だ。
果たして魂だけの存在である自分に、死というものがあるのかはわからない。
しかし少なくとも、自分に待っているのはそれに限りなく近い状態の〝何か〟だ。
由宇は、本能的にそれを悟っていた。
しかし——救いの手は、意外なところから差し伸べられた。
けたたましい羽ばたきの音と、鳴き声。
突如として路地に舞い降りた十数羽の鴉達が、影を一斉に啄み始めたのだ。
苦悶の声をあげ、触手が足から離れる。
何が何だかわからないまま、由宇は必死にその場から逃げた。
一体どれほど走っただろう。
人通りの多い百貨店の前で、由宇は立ち止まった。
息は荒かったが、呼吸は不自然なほどすぐに落ち着いた。
派手に転んだにもかかわらず、手にも、足にも、擦りむいた痕一つない。
「はは……何これ……」
暫くの間、由宇はその場に蹲って泣いた。
血と違って、涙は流れるんだな——そんなことを思った。
コメント
1件
第9話、読ませていただきました。由宇が魂だけの存在になって、死者の影たちと出会う場面、すごく印象的でした。「許せない」の連呼がじわじわと迫ってきて、読んでいて息が止まりそうに……。カラスが救いに来たのには驚きました。あのタイミングで差し伸べられた“意外な救い”が、物語に深みを出していて好きです。由宇の「涙は流れるんだな」という気づきが、切なくて胸に残りました。続き、気になります。
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