復讐のネメシス

「……違う、あんなの私じゃない！ 先生、あれを止めて！！」

閉廷後の接見室

美月は狂ったように机を叩き、喚き散らしていた。

法廷で実の母親を告発し、ボイスレコーダーを突きつけた彼女の精神は、すでに限界を超えている。

「落ち着いて、美月さん。作戦通りですよ。お母さんは今、検察の厳しい追及を受けている。あなたの『無実』は、もうすぐそこです」

私は努めて穏やかに、聖職者のような慈愛を込めて囁く。

だが、美月の目には、もはや私への不信感が芽生え始めていた。

「嘘よ……。あんた、さっき笑ってた。香織が私の過去をバラした時も、お母様と私が言い争った時も、あんた、心の底から嬉しそうに……！」

「……あら。バレちゃった？」

私は表情を消した。

冷徹な、如月凛の顔。

あるいは、10年前に彼女たちが踏みにじった、渡邉結衣の顔。

「先生……？ 何、その顔……怖い、やめて……！」

「ねえ、美月。拘置所の夜は長いでしょう？ 天井を見上げていると、自分が殺した子供たちの顔が浮かんできたりしない？」

「殺してない！ 私はやってないって言ってるじゃない！！」

「ええ、今回の幼稚園の事件はね。……でも、10年前は？ 体育館の裏で、私に『お母さんが死刑になったら、あんたも毒を飲んで死ねば？』って笑いながら言った、あの時の罪は、いつ償うつもり？」

私はゆっくりと立ち上がり、彼女の耳元に唇を寄せる。

「いい？ これから、あなたの周辺に『新しい証拠』が次々と出てくるわ」

「10年前の事件で使われたものと全く同じ、青酸カリの瓶。……それが、あなたの実家の庭や、あなたが昔使っていたタイムカプセルの中からね」

「な、なんで……そんなの、あるわけ……」

「私が『用意』したのよ。10年かけて、あなたを確実に処刑台へ送るために」

美月は言葉を失い、金魚のように口をパクパクとさせた。

絶望

これだ、この顔が見たかった。

一方で、法廷の外でも私の仕掛けた「毒」が回り始めていた。

美月の母・恵子の醜い内輪揉めは、SNSを通じて瞬く間に拡散され

白鳥家は「呪われた一家」として日本中の好奇の目に晒されている。

恵子の夫である有力政治家は、即座に離婚を発表。

彼女は一夜にして、権力も財産も失った。

「先生……お願い、もうやめて……。私、何でもするから……」

「何でもする？ だったら、次の公判でこう言いなさい。——『10年前の事件も、すべて私がやりました』って」

「……っ！？」

「そうすれば、お母さんは助かるわよ。……まあ、もうあなたを『娘』だなんて思っていないけれどね」

美月を精神的に孤立させ、逃げ場をなくし、最後には自ら地獄の底へ飛び込ませる。

これが私の「弁護」だ。

「さあ、選んで。一人で絞首刑になるか、母親と一緒に泥沼に沈むか」

私は震える彼女を置き去りにし、接見室を後にした。

廊下を歩く私の靴音が、静かな拘置所に冷たく響く。

復讐は、もはや私だけの手を離れ、彼女たちの自責と

恐怖という名の「歯車」によって、勝手に回り続けている。

止めることなど、誰にもできない。

たとえ、この私にだって。