シェア・ビー ～好きになんてならない～

部屋には朝の光が満ちている。

その真ん中で、Tシャツ姿のレイが眠っていた。

（……帰ってきてたんだ）

姿を確認して、心底ほっとした。

なにがあったのかわからないけど、無事だったならそれでいい。

……あぁけど、やっぱりひと言言いたいな。

「心配したよ、遅いじゃない……！」って。

そう言って怒ったふりをすれば、レイはどんな反応をするだろう。

レイはプライバシーに人を踏み込ませないから、もしかしたら嫌かもしれない。

そっとふすまを閉め、階段を下りる。

台所に入ると、新聞を読んでいたけい子さんが顔をあげた。

「おはよう、澪」

「おはよう。

 ……ねぇ、レイは昨日レイはいつ帰って来たの？」

内心ドキドキしていた。

けど、私は冷蔵庫から牛乳を出しつつ、さして関心がないふうに尋ねる。

「あー、たしか６時ごろだったかな。

 昨日は遅くなったから、知人の家に泊まったんですって」

「え……」

知人？

レイはリオンのほかに知人がいたの？

気になったけど、今はけい子さんの前だ。

私は「そうなんだ」と相槌を打つに留まって、牛乳を飲み干した。

「あぁ、澪。

 話は変わるんだけど、昨日シェアビーの新しい予約が入ったの。

 来月の末に１週間。韓国からの旅行者なんだけど」

それを聞いて、心臓が鈍い音を立てる。

新しい予約。

新しい旅行者。

それはつまり、私のとなりの部屋が、レイじゃないだれかになるってことで―――。

すぐ返事をしたかったのに、言葉が出てこなかった。

黙ってしまった私を見て、けい子さんは心中を察したのか、苦笑いをこぼす。

「私もよ。

 私も、レイがいなくなるのは寂しいわ」

そう言って笑った笑顔が、本当に寂しそうに見えた。

その日の夕方。

TOEICの問題集を解いている最中に、ドアがノックされた。

「はーい」

『ミオ、少しいい？』

レイの声だとわかり、私は思わず椅子から立ち上がった。

『勉強中？』

振り返ったのと、レイがドアを開けたのは同時だった。

『うん……。

 そうだけど、大丈夫だよ』

レイは英語だった。

彼が英語なら、会話は英語でするのが私たちの暗黙のルール。

なんの話だろうとドキドキしていると、レイは左手でドアを閉めた。

『昨日、母親に会ってきたよ。

 ミオにはそれを話しておきたいと思って』

聞いた時、大きく目が開いた。

正直、湧きあがったのは困惑に近い感情だった。

お母さんに会うこと。

それがレイが日本に来た目的だけど、レイはお母さんにいい感情を持っていない。だったら―――。

私の表情を見て、レイはすぐに苦笑した。

『……初めに言っておくけど。

 そんな顔をしなくても、指輪を投げつけたり、罵ったりもしなかったよ。

 母親はもう再婚していて、新しい旦那との間に子供もいた』

彼は淡々と話す。

その口ぶりがまるで、自分に無関係の話のようだった。

『俺を見るなり、母親に抱きしめられたよ。

 泣きながら何度も「レイ」って言って。

 正直、そうされてもなにも感じなかった。

 謝られてもそらぞらしいだけだったし、俺は母親が幸せに生きていると知って、良かっただなんて思わない。

 ……でも、会って思った。

 俺が長い間拘っていたことは、会えば自分が思っていたより、全部がたいしたことなかったって』

レイはずっと私を見ている。

なのに、私を通り越した奥、どこか遠くを見ていた。

『ずっと母親を恨んでたし、憎んでもいた。

 けど、母親に会って、姿を見て、彼女の今の生活が崩れればいいとも思わなかった。

 それはたぶん……ミオを見ているうちに、少し変わったんだと思う。

 会って、ずっと心にあった大きな閊えはとれたよ』

そう言ったレイの表情は、話を始めた時とは少し変わっていた。

彼は一息置き、『ありがとう、ミオ』と言った。

レイの気持ちが少しでも穏やかになったなら、そんないいことはない。

お礼を言われるようなことはしていないけど、素直に嬉しかった。

『……昨日、帰りが遅いから心配してたんだよ。

 本当に本当に、すっごく心配したんだからね』

私は立ち上がり、彼の傍に近付く。

『……あぁ』

苦笑したレイの前で、私は彼の体に両腕を回した。

お母さんのこと。

よく頑張ったねとか、えらかったねとか。

胸にこみ上げる言葉は多くはないけど、口にしてすべて伝えきれるほど少なくもない。

言葉が見つからないから、私はぎゅっと彼を抱きしめた。

こうすることで、声にならない気持ちが伝わればいいなと思った。

『けい子さんには……昨日レイは知人のところに泊まったって聞いたの。

 それって、お母さんのところだったんだね』

そっと口にすると、レイは私の背を撫でる。