シロイユリ

七人は昇降口を離れ、校舎の奥へと足を進めた。

懐中電灯の光が廊下の壁を照らすたび、掲示物やポスターが揺れ、まるで誰かが覗いているように見える。

「……足音、私たちだけのだよね？」

浜野里奈が怯えた声を出すと、隣の浜野香里が冷静に答える。

「深呼吸して。パニックになったら見えるものも見えなくなる」

やがて彼女たちは二階へと上がり、旧音楽室の前に辿り着いた。

この部屋は数年前から使われておらず、昼間でも立ち入る生徒はほとんどいない。

「音楽室って……ピアノとか残ってるのかな」

深沢真綾が震える声でつぶやいた。

「夜に聴こえたら絶対怖いよね」

谷本穂乃果が、わざとからかうように笑った瞬間――。

――ポロン……。

部屋の奥から、一音だけピアノの音が響いた。

全員が同時に凍りつき、息を呑む。

「い、今の……誰か弾いた？」

小柳菜乃花が懐中電灯を構えながら、恐る恐るドアを開ける。

旧音楽室は薄暗く、埃をかぶった机や椅子が並んでいた。

奥には黒光りするアップライトピアノがぽつんと置かれている。

誰も触れていないはずなのに、鍵盤が一つだけ沈んでいた。

「やめようよ、こんなの！」

里奈が泣きそうになるが、原口理沙が目を細めてピアノへ歩み寄る。

「待って。……譜面台に何か置いてある」

譜面台には、古びた楽譜が一冊。

その表紙には赤いインクで大きく「第一の鍵」と書かれていた。

「……これ、ヒント？」

穂乃果が声を潜める。

理沙がページをめくると、中には音符ではなくアルファベットの暗号が並んでいた。

それはまるで、曲の形を借りた暗号文のように見える。

『C-A-G-E』

最初の行には、四つの文字だけが大きく書かれていた。

「……ケージ？ 檻？」

瑞希が首をかしげる。

「いや、これは……音楽室の“楽器収納庫（Cage）”のことだと思う」

理沙が冷静に分析する。

七人が後ろを振り向くと、教室の隅に鉄格子のついた大きな楽器庫があった。

錆びた南京錠で閉じられているが、その中には何か光るものが見える。

「まさか……あれが“鍵”？」

香里が低くつぶやく。

だが次の瞬間、

――ジャーンッ！

ピアノがひとりでに鳴り響き、椅子がガタガタと揺れた。

七人は一斉に悲鳴をあげた。

旧音楽室そのものが、生きているかのように彼女たちを試していた。