シロイユリ

旧音楽室の空気は重く、誰もが喉の奥に鉛を詰め込まれたように息苦しさを感じていた。

光を失った窓から月明かりが差し込み、床に薄い模様を描く。

「……冗談じゃないよ。今の音、誰が弾いたっていうの？」

里奈が小声で震えながら言う。

「落ち着いて。ピアノが鳴ったのは事実だけど、理由はあるはず」

香里は必死に冷静さを保ち、双子の妹を支えた。

理沙が懐中電灯を持って楽器庫へ近づく。

格子の奥には小さな金属の光――それは間違いなく「カギ」だった。

「やっぱり……これが“第一の鍵”ね」

「でも、錠前が……」

瑞希が南京錠を引っ張るが、硬く閉ざされている。

普通に壊すには無理がありそうだった。

そのとき、真綾が震える声で囁いた。

「ねえ……見て。南京錠の横、何か文字が刻まれてる」

懐中電灯を当てると、そこにはかすれたアルファベットが浮かび上がった。

「PLAY」――その一言。

「……弾けってこと？」

穂乃果が思わず笑いそうになったが、すぐに顔を引き締めた。

「このピアノを、正しく弾けば鍵が開く……そういう仕掛けかも」

菜乃花が青ざめながらも口を開く。

「でも、もし間違えたら……？」

答えは誰も出せなかった。

ただ、背筋を走る冷気が「試練を失敗すれば取り返しがつかない」と告げていた。

理沙が楽譜を開き、暗号を読み解く。

「最初に書かれていた“C-A-G-E”……これは音名よ。

ド（C）、ラ（A）、ソ（G）、ミ（E）……この順番で弾けってことだと思う」

真綾が不安げに首を振る。

「でも……勝手に鳴ったピアノに触れるなんて……」

「やるしかない」

香里が短く言った。

緊張に包まれる中、理沙はゆっくりとピアノに座る。

冷たい鍵盤に指を置き、一音目を押した。

――ポロン。

音が響いた瞬間、空気が微かに震えた。

二音目、三音目、そして最後のミを弾く。

――チャリンッ。

楽器庫の南京錠が、ひとりでに外れ、床へ落ちた。

「開いた……！」

瑞希が声を上げる。

だが、その直後。

ピアノの蓋がガタンと勝手に閉じ、音楽室全体に冷たい風が吹き抜けた。

「きゃあっ！」

里奈が悲鳴をあげ、全員が身を寄せ合う。

理沙が震える手で楽器庫を開き、中の“鍵”を取り出す。

それは古びた真鍮製の小さな鍵で、首元には「1」と刻まれていた。

「……やっぱり、これが“第一の鍵”」

理沙の声は震えていたが、その目は鋭く光っていた。

だが七人が安堵したのも束の間、校内放送が再び鳴り響いた。

――ジジジッ。

『……よくぞ、第一の鍵を手に入れた。

だが油断するな。

次は“鏡の間”にて待つ。

試練を越えられるのは、果たして何人か……』

「鏡の間……？」

穂乃果が顔をしかめる。

菜乃花は思わずつぶやいた。

「……それって、理科準備室の奥にある“鏡実験室”のこと……？」

七人は再び息を呑んだ。

夜の学校の闇は、ますます深くなっていく。