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そして、求人募集を見つけてから数日後――。
悩みに悩んだ末、私はオーナーに事情を話した上で求人の申し込みをして、指定された日時に上澤家に面接へとやって来た。
オーナーは採用されたら正式に辞める形で良いよと言ってくれたので、万が一採用され無くても職を失うことが無いとひと安心。
「……っていうか、いつ見ても凄い御屋敷……」
実は、今回面接に来たこの上澤家の御屋敷は私の住む町から電車で三駅程の町にあって、高校の頃は通学路としてこの近くを通っていた。
通る度に友達と『凄い御屋敷だね、こんなところに住めたら良いよね』なんて話していたのを思い出す。
まさかこんな形でこの屋敷に足を踏み入れることになるなんて思いもしなかった私は呼び鈴を鳴らして『面接を希望した者です』と告げると、中からスーツ姿で眼鏡を掛けた三、四十代くらいのインテリ風の男の人が出て来て、彼に案内されて応接室のような部屋へ通された。
そして、待つこと数分、再び先程の男性がファイルを片手に現れると、簡単な質疑応答から始まり家庭の事情など深い部分まで根掘り葉掘り聞かれることに。
面接をしてくれたこの男の人は上澤家使用人で責任者の如月 尚文さん。
彼はまるでアンドロイドなのではというくらいに表情が乏しく、真面目を絵に書いたような人という印象だった。
十五分程の面接を終えた私はいつ頃結果が出るのかと思っていると、
「――それでは来栖様、明日よりこちらで働いて頂けますか? 住み込みですが、勤務中は制服がありますし、タオルなどの備品は全てこちらでご用意致しますので、荷物は最低限でよろしくお願い致しますね」
「……へ?」
「ですから、貴方を採用しますので、明日からお願いします――と申しております」
何が決め手だったのか、何故か採用が決定したことを告げられた。
(え? 採用? 何で?)
採用されたことは勿論嬉しいけれど、何だか腑に落ちない。
「あ、あの!」
「はい?」
「……その、こんなことを聞くのはおかしいかもしれないですけど、何故、私は採用されたのでしょうか?」
どうしても理由が知りたかった私が如月さんにそう尋ねてみると、
「単刀直入に言わせていただきますと、申し込みがあったのは貴方だけだからです。こちらとしても早急に働き手が必要ですから、余程の人間で無ければ採用することに決めています」
相変わらず表情を変えることなく淡々と説明する如月さん。
雇ってもらう身だし、採用された理由に不満がある訳じゃないけれど、そんなに簡単に決めてしまっていいものなのだろうか。
まあ何はともあれ、これでお店は畳まなくても大丈夫だし、ここで得たお給料は両親へ渡せるから両親がお金の心配をすることも無いし、何よりも一番にお店の為に出来ることを頑張って欲しい。
その為に私はここへ面接に来たのだから、どんな理由にしろ採用されて良かったと喜ぶべきだ。
「……分かりました、あの、精一杯頑張りますので、よろしくお願い致します!」
感謝の言葉を口にしながら精一杯頑張る旨を伝えた私は両親に採用を伝える為、意気揚々と自宅へ帰って行った。
「採用された!?」
「しかも、明日から?」
採用されたことに驚いていたけれど、何よりも驚いていたのは明日から住み込みでという急な話の方。
「うん、かなり人手不足みたいだし、仕方無いよ。オーナーにも急過ぎて驚かれたけど、頑張っておいでって言われたよ」
「そう……」
「ごめんな、侑那。お前には苦労ばかり掛けて……」
初めは採用を喜んでくれた両親だけど、急に表情が曇り、終いには『ごめん』と謝られてしまう。
「もう、お父さんも、お母さんもそんな顔しないで? 私はお店が好きだから、お店の為なら何でもやる覚悟だよ! だから、二人はお店の為に頑張って! ね?」
私は謝られたい訳でも、感謝されたい訳でも無い。
ただ、大切な場所を守りたいだけ。
「ありがとう侑那」
「父さんたちも、頑張るよ」
「うん! 家族みんなで力を合わせて頑張ろうね!」
必ずお店の経営状況を立て直して昔のような活気溢れる場所にしようと誓い合った私たちは、この日の夜、久しぶりに三人揃って晩御飯を食べて、日付が変わるまでお店の今後について語り合った。