Clarity

北斗は、自室でスタッフと一緒に本を読んでいた。

「その明くる日もごんは、くりを持って…兵十の家へ出かけました。兵十は……」

「ものおき、と読みますよ」

「物置でなわをなっていました。それでごんは……。せんせ、つかれた」

スタッフは困って眉尻を下げる。まだ本を読み始めて数分しか経っていない。

「それじゃあ、戻ってきてからまた続きにしましょう」

「はーい」

明るい返事を残し、北斗は部屋を出る。向かったのは多目的ルームだ。今日は、みんなと遊びたい気分なのだった。

1階へ下りると、案の定いつもの4人はテーブルを囲んでいる。と、思ったが。

「…あ」

その片隅に、大我を見つけた。会話には加わっていないけれど。

「お、北斗くん！　こっちおいで、お喋りしよう」

やってきた北斗に気づいたジェシーが呼ぶ。北斗は、樹の隣に腰掛けた。

「みんな来たことだし、ボードゲームでもする？」

慎太郎の提案に、高地が「いいね」と笑う。北斗の表情も緩む。

慎太郎がボードゲームの箱を膝に載せて戻ってくると、樹が立ち上がる。向かった先は、大我のところだ。来たはいいものの近寄ってこない彼を心配していた。スマホを取り出し、文を入力する。

『みんなで一緒に遊ばない？』

大我はちょっと苦笑いしたのち、首を横に振った。それから、「ありがとう」の手話をする。樹は笑みを残して、5人の輪に戻った。

「大我くん、来ないって？」

ジェシーが訊く。うん、とうなずいた。

「そっか。でもいつかでいいよね」

５人はゲームを始める。慎太郎が高地のために実況をして、樹がジェシーの駒を動かしている。

５者５様に笑いながら進めていると、思い出したように高地が口を開く。

「そういえば、こないだスタッフさんが『来月の夏休み旅行、花火大会かも』って言ってたよ」

クラリティでは、夏休み期間に希望者で出かける行事がある。大我は行ったことがなく、北斗にとっては初めてだ。

「花火？」

北斗がくいっと首を傾げた。

「うん。北斗くん、見たことある？」

「ない」

そっか、と慎太郎が笑った。「じゃあ楽しみだね」

「花火ってなあに？」

んー、と慎太郎と高地が揃ってうなる。

「空にでっかい花が咲くんだよ。ドーン！っておっきな音で」

ジェシーのそのダイナミックな説明を聞いた北斗の笑みが消える。「おっきい音、いや…」

「ああ、そうなんだ。じゃあスタッフさんに言ったほうがいいかな」

慎太郎が言う。

うつむいてしまった北斗の背中を、樹がとんとんと叩く。まるであやすように優しい手つきだった。

そのとき。大我が静かに立ち上がり、北斗のもとにやってくる。

『耳当て、貸してあげるよ』

北斗は何のことか理解できていなかったが、「良かったじゃん！　きっと耳当てがあれば怖くないよ」というジェシーの言葉で、「ありがとう」と大我に伝えた。

大我は微笑み、座っていた席に戻っていく。

４人は顔を見合わせて笑い合った。初めて2人の会話を見て、嬉しいのだ。

今まで完全に重なり合うことはなかった6人それぞれのピースが、確かに繋がろうとしていた。

続く