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港外に出てひととおり操船を試したところで、俺はマシューさんに確認してみる。
「どうですか。直進しにくいとか、左右どちらかに曲がりにくいとか、反応が唐突すぎるといった部分があったら調整しますけれど」
「いや、今のこの状態が最高だ。だいぶ思い出してきた。もともとこの船は、こんな動きだった。長いこと調子が悪い状態で使っていたから、感覚が狂っていただけだ。
ここまで完璧に直るとは思わなかった。ありがとう」
なるほど。
でも今のマシューさんの言葉は、要素が少し欠けている。
「俺が直したのは、魔力に関する部分だけです。完璧に動くのなら、船体も当時と同様の状態を保つように整備されているんでしょう。陸上にあって船として動けなかった期間も、これまでと同様か、それ以上に船体を完璧に保守整備していたおかげです。違いますか」
「これでもドワーフだからな。単なる金属加工程度なら問題ない。このエーライ号の船体は鉄製だからな。儂のドワーフとしての腕にかけて、師匠と航海していた頃のままに維持してある」
ここで船の名前が、はじめて出てきた。
エーライとは北極星の名前だ。
北にあって、いつであろうと同じ場所にあり、動かず、航海の道しるべとなる星。
「旅をする船にふさわしい名前ですね」
「ああ、まさにそういう意味合いで師匠が名付けたそうだ。再び海に出られるようになったんなら、本来の名前で呼んでやるのが筋ってもんだろう。
船体の方も気づいてくれてありがとうな。冒険者と言っていたが、やはり本来は作る側なんだろう。そうでないと、そうあっさりとは気づかないもんだ。まあ冒険者だと名乗っていたし、直してもらった恩義もあるから、深くは聞かねえけどよ。
ただ本当に、礼はいいのか。魔力機関を修理可能な魔法なんて、そう簡単には身につかないだろう。常人の数倍の勉強なり訓練なり、努力を積み重ねなければ無理だ。そうして身につけた技術は、安売りしていいものじゃない」
うわっ。
ドワーフらしい、ガチガチな意見だ。
ただ、こういう考え方は嫌いじゃない。
それに返答も、すぐに思いつく。
「ええ、ですから商売ではなく、自分のやりたいときにしか使いません。頼まれても断りますし、断れない筋に頼まれないよう、技術はできる限り隠すつもりです」
「なるほど、わかった」
マシューさんは、うなずいた。
「それでは、この船を直したのがお主であることは、誰にも言わないでおこう。ただ、それだけでは儂の気がすまん。だから報酬は、少しだけ待ってくれ。
それと、インガンダ・ルマ漁には18時に出発するつもりだ。0時過ぎに港に戻るから、必要なら宿の手配をしておいてくれ。本当なら儂の家に泊まってもらうところなんだが、あいにく客人を呼べるような状況ではないのでな、すまん。その代わり、道具や仕掛け、餌は全部用意しておく」
「わかりました。ありがとうございます」
「いや、お礼を言うのはこっちの方だ。それでは、帰港する」
船はすっと向きを変え、港口を目指す。
◇◇◇
船を降りた頃には、まもなくお昼という時刻だった。
まずは飯を食って、それから本屋というか商業ギルドと、釣り道具屋を見ることにしよう。
飯屋で良さそうなところは、どこだろう。
魔法収納内にある案内図を見ながら考える。
冒険者ギルド側の案内図に載っている『おすすめの食堂』は七軒。
そのうち、酒関係でおすすめになっている店を除くと、四軒だ。
一方、商業ギルド側には、特におすすめの店という記述はない。
ただ、数行書いてある店の紹介から、なんとなくおすすめの店とそうでない店の想像がつく。
どちらでもおすすめっぽい店は、二軒。
安くて量が多くて美味しいという定食屋と、値段はやや高めで量は普通だが、ここでしか食べられない魚料理が評判の店。
俺はミーニャさんではないから、量はそれほど必要ない。
今後の参考のためにも、魚料理の店に行くのが正解だろう。
あとは、ちょうどお昼時だから店に入れるかどうか。
入れなければ、商業ギルドや釣り道具屋で時間をつぶせばいいだけだ。
ということで、地図を見ながら店へと向かう。
店は港からわりとすぐ、市場街の東端にあった。
建物はごく普通の、魔法焼き砂煉瓦の二階建て。
入口には『営業中』の札がかかっている。
扉を開け、中へ。
「いらっしゃいませ。おひとりさまですか？ カウンターへどうぞ」
そこそこ混んでいたが、カウンターの端が空いていたので、そちらにつき、壁に貼られているメニューの木札をさっと読む。
『本日のおすすめセット。黒クッション煮物、刺し身、焼き魚、魚スープ、カツオオイル煮卵酢仕立て、田舎パン、サラダ。1,400円』
それほど高くないし、品数も多めだし、これにしよう。
黒クッションというのは知らないし、オイル煮卵酢仕立てという料理も知らないから、食べるのが楽しみだ。
「飲み物をどうぞ。ご注文はお決まりでしょうか？」
カウンターの向こう側から飲み物、おそらくは冷たいお茶を出してきた店員さんが、俺に尋ねる。
「本日のおすすめセットをお願いします」
「わかりました」
さて、黒クッションというのは、どんな物だろう。
魚の種類なら、神様からもらった知識に入っているはずだ。
しかし俺の知識にはないから、おそらく魚の種類ではない。
なら何なのだろう。
楽しみだ。
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