Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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「ねえねえ眼鏡お兄ちゃん、まだぁ～？」

何時までも固まっている幸人を急かすように、悠莉が見上げながら覗き込んでいる。

どうしたらいいのか分からないのだ、対応が。

改めて見ると悠莉はとても愛らしい。フランス人形のようなその造りは、愛狂しいと表現しても過言ではない。

穢れを知らぬ処か、疑う事すらも知らぬと思わせかねない程、その瞳は人を戸惑わせる。

彼女の前では、まるで自分が自分で無くなるような感覚を――

「ねえ～眼鏡お兄ちゃん？」

その声で幸人は、ようやく我に返った。暫し惚けていたのだ彼女に。

「あっ……ああ済まない。と言うより、何だその眼鏡と言うのは？」

“眼鏡お兄ちゃん”

特異点が常人として振る舞う為に、常に掛けている“異彩色魔眼擬装式眼鏡”の事を、幸人は特に気にしている訳でもないだろうが、その名称が微妙に気になったのだ。

「えっ？　だって眼鏡だもん」

それは悠莉の幸人への主な印象が、『眼鏡を掛けた人』に他ならない。時雨が『変な頭の人』と同様。

「止めなさい、そんな変な名称は……」

それはそのまま『眼鏡お兄ちゃん』で固定してしまうと、また時雨におちょくられる原因になりかねない。只でさえ既に不味いのだ。

「じゃあ雫お兄ちゃん？」

「それはコードネームだ……。表でその名を呼んではいけないよ」

表でそんな裏の名を呼ばれた日には、特に病院内では更に不味い事に。

今の内に“表”の常識を教え込まねばならない。琉月の言う通り、悠莉は何故か殆ど表の事情に疎いと思われた。

「じゃあ……幸人お兄ちゃんって呼ぶね！」

「まあ……それなら――」

世間には『親戚の子を預かった』という事にしとけば、周りから怪訝に思われる事はないだろうと。

小尾に“お兄ちゃん”は、どうしても避けられないらしいが、幸人はそれで妥協するしかない。

それより――

「ってか、何故俺の名前を知っている!?」

仲介室より幸人は既に“裏”の住人。彼女に“表”を明かした記憶は無い筈。

「えっ？　だってジュウベエがそう呼んでるし……。幸人お兄ちゃんじゃ駄目なの～？」

「いっ……いや、そういう訳じゃ……」

そうだったのだ。悠莉は幸人と同じ、動物と会話が出来る事を、焦りからかすっかりと忘れていたのだ。

「ねえジュウベエ？　幸人お兄ちゃんの名字は何て言うの？」

「ああ……如月だよ。だからお嬢は如月 悠莉になる事になるな」

「やったぁ！　ボクに初めての名字～」

まだ幸人は許可した訳ではないのだが、悠莉とジュウベエは“表の設定”を、勝手に進めていた。

「勝手にそこまで進めるんかい……」

これには幸人も頭を痛めるが、親戚関係の子を預かった設定にするのが一番自然なのだから、これで通すしかない。まさか突然、実の妹が――とする訳にはいくまい。

それより幸人が気になった事。

「ん？　本名はどうしたんだ？　何もコードネームで通す必要は無いと思うのだが……」

それは悠莉という名が『コードネーム』であるという事。

裏の名が有れば、表の名が有るのが普通――

「本名？　何それ？　ボクは最初から悠莉だよ」

だが悠莉は幸人の問いにそう答える。決してはぐらかしている訳ではなかった。

「それって……どういう……」

“どういう事だ？”

幸人は言葉を詰まらせた。普通は有り得ない。裏の顔を持つ者は、誰もが表の顔を持つ。

だが悠莉が何気無く洩らした、ある一言――

“初めての名字”

そして琉月が悠莉を託す時に言った、その言葉の意味を。

『世間の事も殆ど知りません』

この若さでエリミネーターのS級に位置する少女。

ならば悠莉は――

「ボクは物心ついた時から、既に狂座入りしてたんだも～ん」

そう。正に英才教育を施された、純正のエリミネーターという事に。

「なん……だと？」

悠莉は何気無く語ってはいるが、これには幸人のみならず、ジュウベエまで驚愕していた。

「お嬢……マジっすか……？」

「両親は……両親はどうしたんだ!?」

二人はその事実に焦りを隠せない。もしかしたら、ある可能性が――

「そんないっぺんに言われても……。両親？　知らな～い。ルヅキがボクにとって、お姉ちゃんみたいな人だから」

悠莉が困ったように受け答える。まるでそんな事は重要ではない、とでも言わんばかりに。

「それより～」

質問ばかりされても困ると、悠莉は話を逸らす。

「SS級エリミネーター、コードネーム『雫』……。ボクね、凄く憧れてたんだよ～」

途端に悠莉は目を輝かせて、幸人の腕に抱き着いてきた。

「ちょっ……ちょっと！」

その遠慮も恥ずかしげもない振る舞いに、流石の幸人も焦るしかない。と言うより最初からおかしく、何時もの彼の冷静さは何処にもなかった。これでは時雨に馬鹿にされるのも無理はない。

「通称“銀麗の死神”。カッコいい！　幸人お兄ちゃん銀色になるんでしょ？　見せて見せて～」

くりくりした愛狂しい瞳で、完全に戸惑っている幸人を上目遣いに見詰めながら、『雫』の姿へのおねだりだ。

断る事さえ憚れる、有無を言わせぬその魅力――

「だっ……駄目駄目！　これは危険だから、簡単に見せれるものじゃない」

引き剥がすは出来ないが、幸人の真の姿、即ち眼鏡を外す事だけは、何とか拒否の態度を示せた。

「ええ～！　幸人お兄ちゃんのケチ……」

残念そうに唇を尖らせる悠莉。

「いや、ケチとかな訳じゃなく、ホント危険だから……ね？」

それを見て取った幸人の言い分。

言い訳がましいようだが、こんな場所で警告音を鳴らす訳にはいくまい。

「幸人お兄ちゃん……ボクの事が嫌いなんだ……」

その二つの瞳が徐々に潤んでくる。悠莉は今にも泣き出してしまいそうだ。

「違う違う嫌いとかじゃなくて！　今度ちゃんと見せるから……ね？」

慌てふためきながら、慰める幸人の姿がまた滑稽。

「ホント？　約束だからね！」

「あっ……ああ。分かった、約束だ……」

そんな二人のやり取りを、遠目で眺めるジュウベエの姿。

“えぇっと……あれ幸人だったっけ？”

「ククッ！　すっかりお嬢のペースだな……」

ジュウベエは今は決して“見る事が出来なかった”幸人の姿に、失笑を隠せないが微笑ましくも見ている。

“アイツは昔から弱かったからな――”

「とりあえず帰ろうか？　此所が俺の家だから……分かった？」

早く話を切り上げたかった幸人は、サーモの情報を悠莉へと送信し、自宅の所在地を教えていた。

「は～い！　ジュウベエ？　帰るよ～」

「ほいきた」

手招きした悠莉の下へと、意味深な想いを胸にジュウベエが駆け出す。

分子配列相移転により御帰還だ。

何時もは幸人と共にだが、今回は悠莉と共に。

手を広げて御待ちかねの悠莉の下へと、駆け寄って飛び込んだジュウベエは、しっかりとその腕にしがみつく。分子配列相移転の範囲内からはぐれない為だ。

「じゃあ出発進行～」

「はぁ……」

悠莉の掛け声と幸人の溜め息と共に、二人とジュウベエの姿が闇に薄れて消えていく。

屋根上には暗黙のみが残されていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「到着～」

それは時間にして、ほんの数秒。悠莉は如月家玄関前に姿を現していた。その腕には勿論、しっかりと掴まったジュウベエの姿も。

「動物病院自宅兼用。ここが幸人お兄ちゃんの家なんだね～」

「そう。そしてお嬢の城だ」

「きゃは！　わぁ～いボクの城～」

二人のこのはしゃぎ様。疲れているから早く帰ろうと言っていた割には、それが全く感じられない。疲れているのかすら怪しい。

「幸人お兄ちゃん？　早く～」

「おう幸人、早く鍵を開けてやれ。お嬢は御待ちかねだ」

二人より寧ろ幸人の方が御疲れの模様。

「はぁ……」

同時に到着したが、それまで二人に呑まれて無言だった幸人は、急かされている事に溜め息を吐きながら、玄関の鍵を開けた。

当然室内は暗いので幸人は先に入り、玄関脇に備えられた灯りを点ける。

「お邪魔しま～す」

その瞬間、幸人の脇をすり抜けて室内に上がり込んでくる悠莉。

「ここはもうお嬢の家なんだから、お邪魔しますじゃなく――」

「あ！　それもそうだよね～。ただいま～」

「そうそう、お帰りだ」

二人を見送る幸人は、玄関で立ち竦んでいた。

どうやら本当に此所に住み込むらしい。主人の意思は御構い無しで。

幸人のそれは、これからどう悠莉と接していけばいいのか？　その思いで胸中は不安しかなかった。

気ままな独り暮らしも、望まぬ終わりを告げると――その時だった。

「あぁっ!　何よこれぇ!?」

室内に先に入った悠莉が、突如甲高い声を上げていたのは。

「何だ？」

立ち竦んでいた幸人も、その声を聞きつけて反射的に動き出す。

まさか空き巣に入られた訳でもあるまいが、世の情勢下では何が起きてもおかしくはない。

そう思うと急に不安になる。盗られて困る物が無い訳ではない。

特にパソコンデータ。狂座の極秘プロファイルが他者に洩れた日には――

“依頼外で該当者の口を塞がねばならない”

「どうした!?」

焦りの声と共に、室内に飛び込んだ幸人が目にしたのは、立ち竦む悠莉の後ろ姿。

「なん……なのよ……これ？」

震える悠莉の声に不安が募る――