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朔水が眠っている。
規則正しい寝息だけが、静かな病室に響いていた。
博士はベッドの隣へ腰掛け、狼耳を優しく撫でる。
耳は安心したようにぴくりと動いた。
「……おやすみ、朔水。」
誰もいない時だけ。
研究者ではなく、一人の父親になれる時間だった。
その寝顔を見つめながら、博士は胸ポケットから一枚の写真を取り出す。
そこには、まだ実験を受ける前の朔水が写っていた。
黒髪。
黒い瞳。
少し照れくさそうに笑う、小さな男の子。
その写真に、ぽたり、と涙が落ちた。
「返してやりたかった……。」
「普通の人生を。」
「普通の笑顔を。」
博士は写真を握りしめた。
「すまない。」
「父さんは……。」
「お前を守れなかった。」
翌朝。
理事会から緊急招集がかかる。
会議室へ入ると、机の上には新しい資料が置かれていた。
《PROJECT CHIMERA Phase-3》
博士の表情が曇る。
「……まだ続けるのですか。」
理事長は静かに頷く。
「No.0124は予想以上の成功例です。」
「さらに能力を引き出します。」
「これ以上身体は耐えられません！」
博士は声を荒らげた。
「昨日も心停止した！」
「あと一歩で死ぬところだった！」
理事長は無表情のまま答える。
「それでも生き残りました。」
「つまり成功です。」
「違う！」
博士は机を叩いた。
「生きているだけで成功ではない！」
「笑うことも。」
「泣くことも。」
「未来を夢見ることもできて初めて、人は生きていると言える！」
会議室が静まり返る。
理事長はため息をついた。
「先生。」
「あなたは優秀な研究者でした。」
「ですが最近は情に流されすぎています。」
「No.0124への接触を制限します。」
その言葉に、博士の顔色が変わる。
「……何ですって。」
「本日より、生活管理は別の研究班へ移管。」
「あなたは実験責任者のみです。」
「会いたければ、実験室で。」
博士は立ち尽くした。
父親でいられる時間まで奪われた。
その日の夜。
博士は監視カメラの映像を見ていた。
モニターの中では、朔水が一人で夕食を食べている。
何度も部屋の入口を見る。
誰かを待っている。
ヨラ
1,292
2,089
1,292
127
「父さん……。」
小さな声が、スピーカーから聞こえた。
「今日は来ないのかな……。」
博士はモニターに手を伸ばした。
触れられない。
抱きしめられない。
画面の向こうで、朔水は一人きりだった。
「ごめんな。」
「今日は行けない。」
「行きたいのに……。」
その夜も博士は、人知れず涙を流した。
数日後。
施設の地下資料室。
博士は一人で古い設計図を広げていた。
研究施設が建設された当初の図面。
現在は使われていない搬出口。
海へ続く排水路。
そして、非常用通路。
「……ここだ。」
誰にも気付かれず外へ出られる道が、一つだけ残っていた。
博士は静かに図面を折りたたむ。
「朔水。」
「今度こそ。」
「父さんがお前を守る。」
その目には、もう迷いはなかった。
その頃。
朔水は一人で中庭に座っていた。
狼耳は元気なく垂れ、尻尾も動かない。
博士が来ない。
その理由も分からない。
「父さん……。」
膝を抱えていると、一人の青年研究員が近づいてきた。
まだ二十代半ばほどの、穏やかな雰囲気の男性だった。
しゃがみ込み、目線を合わせる。
「君がNo.0124か。」
朔水は小さく頷く。
「はい。」
青年は少し困ったように笑った。
「その呼ばれ方、好きじゃないだろ。」
朔水は驚いたように顔を上げた。
「……うん。」
青年は周囲を見回し、誰もいないことを確認すると、小さな声で言う。
「本当の名前は？」
「……朔水。」
「いい名前だ。」
青年は優しく笑う。
「俺は神代（かみしろ）。」
「今日から君の検査を手伝うことになった。」
朔水は少しだけ笑顔を見せた。
「よろしく。」
「神代さん。」
神代はその笑顔を見て、胸の奥が痛んだ。
（この子は……。）
（兵器なんかじゃない。）
（ただの、優しい子どもだ。）
その日から神代もまた、博士と同じように朔水を守ろうと決意する。
そして博士は神代にだけ、静かに打ち明ける。
「……協力してくれ。」
「私は、朔水をこの施設から逃がしたい。」
神代は驚きながらも、迷わず頷いた。
「もちろんです。」
「俺も、この子を守ります。」
こうして、誰にも知られない脱出計画が静かに動き始める。
父親と、一人の若き研究員。
二人はすべてを失う覚悟で、一人の少年を未来へ送り出そうとしていた。
コメント
1件
きゃあああああ第九章やばすぎる！！😭💦💦 博士が「朔水」って名前で呼んで、狼耳撫でるところからもう泣きそうだったのに…写真見ながら涙落とすシーンで完全にやられたよ…「普通の人生を返したかった」って台詞が重すぎて心臓ぎゅううってなった🥺 そして神代さん登場！「いい名前だ」って言ってくれるの優しすぎる…！朔水がやっと笑顔見せたところで私も一緒にほっとしたよ…二人の大人が本気で朔水を守ろうとしてるの尊すぎる…！次回どうなるの！？もう待ちきれないよおおお！！🌸
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