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第106話
「お前の所為で、母親は死んだんだ。忌み子だな」
俺は、その時初めて逃げ出した事に後悔した。
俺は大男に、殴りかかろうとした。だけど、直ぐに返されるだけ。
もう無理だ。本当に、嫌だ。
❂
ノアが隣で魘されている。何か酷い事を思い出したのかな。
私は、ノアの背中を揺すりながら「大丈夫」と言い聞かせた。
意味があるのかは不明。だけど、そう言ってあげたい。
光魔法石は、ちょっと遠いし、起こしたら寝付くまで時間がかかるだろうから、使わない。
朝方目を覚ますと、まだ魘されていた。私は、寝ちゃったみたい。
「い、みこ……おまっ、いみこ……」
忌み子……? あ、そっか。
私がポンポンすると、私の周りに回していた腕をギューッと締めた。痛いけど、私の魔力を苦しい魔力の流れにさせないように、頑張った。苦しいのは、伝わらないように優しく。
「っ……!」
ノアが目を覚ました。息は乱れていて、目に光が宿ってなかった。赤い瞳は、小刻みに揺れ、恐怖がにじみ出ている。
「おはよう」
「おはよう……痛くなかったか?」
ノアが申し訳無さそうな顔をして、私に魔法石で治癒魔法をかけた。
確かに、正直あばら骨何本か折れた気がする。
「大丈夫だよ。ヘーキヘーキ」
私がニコッと笑っても、ノアの瞳に光が戻ることは無かった。
「ほら、ここだよ」
私はそう言って、花畑を見て指指した。一面にカラフルな花々が地面を彩っていて、日向が暖かくて気持ちいい。
昔、お客さんから手に入れた隠れスポットという話だ。
「綺麗だな」
ノアはそう言って、馬から降りた。私も降りて、ノアの隣に座った。
「うん」
短い返事だった。会話は続かなかった。でも、居心地がよかった。
私は、気がついたら花冠を作っていた。あまり、いい思い出はないのだけど……
『剣しかできないんだから、少しは女の子らしい事をしないと……』
いつかの一生の断片的な記憶が瞼の裏に浮かんだ。
でも、フラワークラウンって、永遠に続くって意味だったんだよね。縁起はいいはず。
「ん? 花冠か?」
「うん。むかーしむかし、よく作ってたんだ。今は、訓練して上手になってるけど」
普段はもっと不器用だよ。
私は、ノアの頭に被せた。似合ってる。ふふっ。
「凄いな。どうやって作るんだ?」
「ふふっ。やろっか」
「あぁ」
それから、花冠の作り方を教えていた。絵面が、いつもカールさんから、技術を伝授される時と同じだ。
……もう、殆どないけど……まぁ、私は魔導回路とか杖とかの技術より、金属とか糸とか……そっちの方が得意。
「わぁ……できた」
そう言ってノアは、自分でできた花冠を私に被せた。良くできている。
「お揃いだね」
「あぁ。そうだな」
私たちは、頭に花冠を乗せながら、サントラップに帰った。
「「ただいま戻りました」」
「おかえり」
そう言って迎えてくれたのは、ニルスさんだった。
とても、久しぶりだ。
ニルスさんが来てるって事は……
「あら、二人とも久しぶり」
「お姉ちゃん!」
私は、駆け出した。エリカの目の前に来ると、お腹が膨らんでるのに気づいた。
え? もしかして……
私がお姉ちゃんの事を見つめると、頰を赤らめて「うん。そうだよ」と頷いた。
「おめでとう!」「おめでとうございます」
ノアも、頭をペコリと下げた。
「二人もでしょ? 花冠なんか被っちゃって。おめでとう」
「そうだな。二人とも、おめでとう。道具作りも腕も上がったな」
そんなワチャワチャしていると、カランカランと扉が開いて、王姉様が入ってきた。一人だった。
「「いらっしゃいませ」」
二人は、上に上がって一階には、王姉様とノアと私だけだ。
王姉様を客室に案内して、ノアが茶菓子と、紅茶を出した。軽く会釈してから、私の事を見つめた。
「先日は、私の護衛がお騒がせしました」
「いえいえ、とんでもない。私も、ブレーキをかけられなかったので……」
ノアは、複雑そうだけど、顔には絶対に出さなかった。悟られるのが嫌なのだろう。
「ルディに加え、クルトの事も、認めてやってください。彼らは、真面目で、忠実で……あの後から思い詰めていたんです」
……魔力から、根から悪い人って事は、読み取れなかった。むしろ、優しくて……無知なだけだと思った。
ノアは、信じられないのか、俯いてそのまま動かない。
「……分かりました。二人は、どうすると言っていましたか?」
ノアは目を見開いて、私の事を見つめた。でも、私はこの意見が変わるなんて事は無い。
「二人揃って、『もう、会えない』と言っていました」
会えない……そっか。罪滅ぼしか。
「分かりました」
それから、王姉様は特に買い物するわけでもなく、帰っていった。
……これのために……期待に応えないとね。
私は、パンパンと頰を叩いてから、閉店準備を始めた。
コメント
1件
あー、読んだ読んだ!今回も良かったわ…。まず、ノアが魘されてるシーンの描写が生々しくて、こっちまで胸が締め付けられた。「忌み子」の過去がまだ重くのしかかってるのが伝わってくる。でもそこから花畑で花冠作る流れがめちゃくちゃ良いんだよな。特にノアが自分で作った花冠を主人公に被せるシーン、ギャップで心臓ぶっ刺された。お揃いって…そういうの弱いんだわ。最後のエリカ妊娠報告と王姉の謝罪も、話に奥行きが出ててよかった。戦闘無くても、こういう日常描写でじわじわくる作品、好きよ。次も楽しみにしてる🔥