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【ミラードの執務室】
「ゴーレム部隊は……たった一人の剣士によって壊滅しました」
脅された司令官の男は、息を切らしながら執務室に現れ戦況を報告する。
ミラードは慌てる事無く剣呑な目でジロリと睨んだ。
「俺のゴーレムが全滅だと？ そいつは人間か、それとも魔人族か」
「若い人間の男です。……しかも、あの無能者です」
「誰だろうが、俺の邪魔をするなど許せん！どうやら奥の手を使う時が来たようだ。ククク……最後に笑うのは俺だ！」
一瞬信じられないような顔をしたミラードは、ギリリと歯ぎしりをするものの、秘策を信じているのかその表情に悲壮感はない。とは言えこのままでは迫って来るのは確実だ。
ふんと鼻を鳴らし地下室へと急いだ。
その時――。
「ミラード陛下。ここは私がお引き受けします」
澄んだ声とともに、一人の女騎士が現れる。
派手なサーコートを身にまとい、その腰には一本の長剣。
纏う空気だけで、一流の剣士と分かる威圧感があった。
三剣聖の一人――クローソー。
「おお、クローソー！ よく来てくれた！」
エメラルドグリーンの瞳と白銀の髪持つ、若くしてフィルモア南部防衛を任される歴戦の剣士である。
「陛下、お急ぎください。ここから先には誰も通しません」
「いや、それよりも、離れに華奈という女騎士がいる、そいつを捕まえてくれ」
「畏まりました――」
ミラードは地下室へと急ぎ、クローソーは華奈を捕らえるため離れへ向かった。
※※※※※※
【フィルモア城・廊下】
バキャァァァン！
ゴーレムを砕く音が城内に響き渡る。
匠が無双していた時の事だ――。
「この音は間違いない……剣士が戦っているわ！」
近衛服に着替えた華奈は、戦況を確認するため城内を駆けまわり、斬撃を耳にして立ち止まる。
「ああ、もう、ここからじゃ見えないよ！間違いなくタクちゃんよ！」
斬撃の音は反対側から聞こえて来る。
踵を返した華奈は急いで来た道を戻り始め、匠の姿を探し始めた――。
だが、華奈を探していたのは彼女だけではなかった。
「貴女が華奈ね。悪いけれど、大人しくしてもらおうかしら」
「誰？ 私は誰の指図も受けないわ」
剣聖クローソーと剣聖華奈——。
二人の剣士が初めて相対した瞬間、互いの殺気が廊下を満たした。
「剣聖クローソーよ。殺したくないからジッとしてて」
「残念ね、私に勝てると思わないで――」
ギィン！
挨拶と言わんばかりに、剣と剣が激突する。
「ふん、大したこと無いわね華奈」
クローソーが押し返した、その瞬間だった――。
「遅い――」
華奈の剣が鋭く切り返される。
バキャァァァン！！
そこは腐っても剣聖。咄嗟に対応するが、クローソーの剣は大きく弾かれる。
「くっ……！」
さらに華奈は間髪入れず追撃へ移る。
「行くわよ！」
ギィン！！
「なっ！」
剣筋は見えない。華奈の動きを直感だけを頼りに、三撃目を受ける。
その瞬間、クローソーは完全に悟った――。
（勝てない――強い。強すぎる。私では手に負えない）
華奈の剣は、一撃ごとに重く、そして速くなっていた。
自分の動きを完全に見切られ、まるで遊ばれている――。
そう思わずにはいられなかった。
「ふん。ミラードの犬ね。悪いけど、ここで負けてもらうわ」
いつの間にか左手に長い筒が握られていた。
ビィィィィン――！！
華奈の剣に魔力が迸る――
「魔法剣……！？ しまっ――」
バキャァァァン！！
アダマンタイトの剣が、クローソーの剣を大きく弾き飛ばした。
弾かれたその一瞬を逃さず、魔法剣が首元へと迫る。
「くっ……！」
勝てない——。
そう判断したクローソーは、ギリギリで躱し、迷うことなく後方へ跳び退く。
「あら、逃げるの？」
「任務は貴女の拘束。達成できない以上、ここで討ち死にする義理はないわ。戦略的撤退よ」
「いいわよ。逃げなさい、ミラードの犬」
華奈の吐き捨てるような言葉を背に、クローソーは唇をかみしめながら、振り返ることなく廊下の奥へと駆け去った――。
※※※※※
【フィルモア城・地下魔法陣】
「ゴッドフリー司教、魔王軍が攻めて来た。マハー・カーリンを今すぐ出せ」
血相を変えて地下魔法陣へと駆け込んできたミラードは、開口一番、苛立ちを剥き出しにして叫んだ。
「そう申されても、もう少し時間が必要でございます――」
だが、祭壇の前に佇むゴッドフリー司教は、取り乱す様子もなく静かに首を横に振る。
ジャキーン！
「貴様、王命に逆らうのか、この場で首を刎ねられたくなければさっさと召喚するのだ！！」
悠然とした司教の態度に完全にブチ切れたミラードは、剣を抜くと切っ先をゴッドフリーの喉元へと突きつける。
「ヒッ！どうか落ち着いてください。魔王を打ち倒すほどの力を得る手段なら、他にございますよ」
「……なんだと？」
「私に秘術をお任せいただければ、凄まじき力を授けることが可能です」
それは苦し紛れの方便だった。
ゴッドフリーはルシファー復活の暁には、ミラードごと始末するつもりでいる。
その力を授ける秘術とは――魔物召喚に用いる魂融合の禁術に過ぎなかった――。
そんな嘘を見抜けぬ強欲で疑い深いミラードは、思いがけない提案を口にする。
「フン……ならば形勢逆転を図るまでだ。その力、そこにいる近衛騎士に与えろ！ 最強の兵として魔王軍を迎え撃たせる！」
（……ククク、どこまでも浅知恵な男よ）
ゴッドフリーは心の中で冷笑した。都合が良い。自ら実験台の代わりを差し出してくれるというのなら、遠慮する必要などなかった――。
「お望みのままに。では、祭壇へお進みください」
ゴッドフリーはミラードと近衛騎士を祭壇へと案内すると、静かに両手を掲げ、不吉な詠唱を始めた。
「汝の魂は獣の檻となり、汝の肉は獣の糧となる。混じり合い、今ここに現出せよ――ポゼッション・ビースト」
魔法陣の赤黒い光が天井まで噴き上がる。禍々しい魔力が地下の空間を満たした。
「さあ……始まります」
ゴッドフリーは近衛騎士に向けていた魔法の杖を、ミラードの方に変えた。
すると、禍々しい紫色の魔力が放たれ、一瞬で包み込んだ。
「ぐっ……！？ な、何だこれは！？ ぐあああああぁぁぁぁ！！」
魔力に包まれ激痛に見舞われたミラードが悲鳴を上げた。
術の対象は近衛騎士ではなく、最初からミラード自身に向けられていたのだ。
「ぐ、あ……ガハッ！？ ゴッ、ドフリー……貴様、何を……っ！」
「ククク……愚かなミラード様。あなたのような欲深き肉体こそ、最高の依り代なのですよ」
暗黒の魔力がミラードの全身を駆け巡り、咆哮とともに現れた魔獣ケルベロスの影が、彼の肉体へと無理やりねじ込まれていく。
バキッ――。
骨という骨が軋みを上げる。
ボコッ、ボコッ――。
筋肉が異様に膨れ上がり、皮膚を突き破るように禍々しい黒毛が全身を覆っていく。
護衛の近衛騎士は剣に手を置くが、恐怖で身体が強張り、立ち竦んでいた。
「ア……ガ……ギザぁぁぁぁぁッ！！」
紫色の魔力は完全に肉体へと吸収され、そこに立っていたのは、もはやフィルモア国王ミラードではない。
魔獣ケルベロスと融合した、理性なき異形の人狼――。
「グルルルル……ガァァァァァッ！！」
人としての言葉を失った咆哮だけが、地下神殿に虚しく木霊した。
※※※※※
【フィルモア城・城前広場】
「はぁ……なんなの、あの小娘。滅茶苦茶強いじゃないの。あのまま続けたら殺されていたわ」
華奈との数合の打ち合いだけで実力差を悟ったクローソーは、瓦礫が散乱する城前広場を苛立たしげに歩いていた。
その時だった。
「よう。誰が強いって？」
「――っ!?」
聞き覚えのない男の声。反射的に振り向こうとした瞬間、首筋に冷たい感触が走る。
それは刀だった――。
「小娘って……華奈のことか」
「……いつの間に背後を!?」
歴戦の剣聖である自分が気配すら感じられなかった。
背筋を冷たい汗が伝った――。
匠は静かに刀を下ろし、一歩だけ距離を取った――。
「来い」
その一言が、剣士としての矜持を刺激した。
「舐めるなぁっ!!」
クローソーは裂帛の気合とともに踏み込み、必殺の一撃を放つ。
だが――
カンッ。
乾いた音が一つ。
「……え？」
手応えがなく、振り抜いた剣の先には誰もいない。
匠の姿は、すでに視界から消えていた――。
次の瞬間——。
バキィィィィン!!
愛剣は根元から真っ二つに折れ飛んだ。
「そんな……馬鹿な……」
何が起きたのか理解できない。
見えなかった――。匠は刀を振り抜いた形跡すらなく、目の前に立っているだけだった。
「実力差だ」
その一言を最後に、匠は柄頭でクローソーの鳩尾を軽く打つ。
ドサッ。
剣聖クローソーは、そのまま意識を失う。
気絶したクローソーを見下ろした匠は、興味を失ったように背を向ける。
「アビー、後は任せた。」
「うひぃぃぃ♡ 尋問のお時間ですねぇぇぇ」
こうして敗北した剣聖クローソーは、アビルゲイに担がれ魔王軍本体へと消えていった――。
コメント
1件
華奈とクローソーの剣戟、一瞬で勝負を決めた匠の強さ、どちらも痺れました！特にクローソーが「勝てない」と悟る心理描写に引き込まれました。一方、ミラードがまさかゴッドフリーに利用されて魔獣にされるとは…欲に目がくらんだ末路が哀れでした。アビルゲイの尋問シーンの緩急も絶妙で、83話も面白かったです！
#溺愛
桜咲かな
814
のん
166
うらうら
243
烏丸鳥丸
319
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