若き覇王に、甘くときめく恋を

休みの前日に、彼と連絡を取り合い、「どこへ行こうか？」という話になった。

「そうですね、」と、言葉を切る。

「いろいろと考えてみたんですけど、公園デートとかはどうですか？」

こないだはお買い物デートをしたし、今度はまた違ったパターンでと、あれこれと考えた末のアイデアを話した。

「……公園？」と、あんまり腑（ふ）に落ちてなさそうな声が返る。

「ええ、お弁当を持って、公園でのピクニックデートも、いいんじゃないかなって」

なんとなく納得をしてないような彼に、デートのプランを伝えると、

「公園とは、あの滑り台やブランコがある、子供がよく遊んでいる場所のことだろうか？」

どうやら勘違いをしているみたいで、そう問い返された。

「あっいえ、違います！」──ああだから、さっきから戸惑うような反応だったんだ……。だけど、彼のこういうちょっと世間離れしてるようなところも、なんだか可愛くてっていうか……。

「それも公園には違いないんですけど、私が話してるのは、もっと広くて芝生が敷き詰められた自然公園のことです」

自分なりの公園のイメージを彼へ告げると、

「そうなのか？　公園でデートなどしたことがないんで、よくわからなくて」

貴仁さんは戸惑うようにも話して、「……お弁当というのも、ケータリングを頼むのか？」と、加えて尋ねてきた。

「いえ、それも違います」御曹司さながらの発想に、クスリと笑みがこぼれる。

「お弁当は、私が作ります」

彼に伝えると、「君が？」と、驚いた声が戻った。

「はい、腕によりをかけて」

「彼女にお弁当を作ってもらうのは、初めてだ」

”彼女”だなんて言われて、俄然張り切る気持ちが湧いてくる。

「ふふっ、楽しみにしていてくださいね」

「ああ、待ち遠しいな」

彼の新鮮な反応が、どうにも可愛すぎて、自然と顔がほころんでしまう。

「しかし私は、こないだのデートもそうだが、何かと経験のないことばかりだな……」

どことなく落ち込んで聞こえる声に、

「いいじゃないですか、貴仁さんの初めてを一緒に経験できるのは、私もとっても嬉しいですから」

気分が上向くようにと、正直な思いを伝えた。

「そう、なのか？　何も知らなくてと、幻滅したりしていないだろうか？」

ああ……私のことを気にして、それでなんだか打ち沈んでいて……。貴仁さんて、本当になんてナイーブで、純粋な人で……。

「幻滅だなんて……。……むしろ、もっと惹かれちゃいますから」

「えっ……」

電話の向こうで、顔を赤らめているのが、手に取るようにわかる気がする。

「……私もだ。……そういう君を、もっと好きになっている」

そんなストレートに甘いセリフが返ってきて、今度は私の方が赤くなる番だった……。