シロイユリ

五つ目の鍵を手にした七人は、美術室を抜け出し、無言のまま廊下を進んだ。

真綾の震える肩を支えながら、菜乃花は心の中で必死に言い聞かせる。

――疑ってはいけない。

――でも、また“仮面”が現れたら……。

そんな不安を抱えたまま辿り着いたのは、一階の理科室だった。

ドアを開けた瞬間、鼻をつく刺激臭が広がる。

「っ……何これ、薬品の匂い……」

香里が顔をしかめる。

机の上には、大小さまざまなフラスコやビーカー。

棚には薬品の瓶が整然と並んでいる。

そして、教壇の上にはガラスケースに収められた金色の小瓶。

そのラベルには「6」と書かれていた。

――ザザッ。

突然、放送が鳴る。

『……毒に満ちた部屋。小瓶を手に入れる方法は一つ。“正しい解毒薬”を選べ。間違えれば……その肺は焼かれる』

同時に、教室の窓が自動で閉まり、カチリと施錠された。

天井からは微かな霧が流れ込み、視界がぼやけ始める。

「毒ガス……!?」

瑞希が咄嗟に口元を押さえた。

理沙は慌てて棚に並ぶ薬品を確認し、叫ぶ。

「たぶん、三種類の中から選べってこと！ でもラベルが偽装されてる……！」

「どうするの!? 早くしないと……！」

里奈の声が震える。

咳き込み始めたのは、真っ先に毒を吸った真綾だった。

「……っは、は……苦しい……！」

床に膝をつき、喉を押さえて喘ぐ。

「真綾っ！」

菜乃花と穂乃果が駆け寄る。

時間がない。

理沙は必死に化学の知識を思い出す。

――瓶には「硫酸銅」「過酸化水素」「グルコース」と書かれている。

どれが正しいのか？ ヒントは……。

ふと、壁の黒板にチョークで走り書きされた言葉が浮かんだ。

『甘いものは、命を救う。』

「……グルコースだ！」

理沙が叫ぶ。

瑞希がためらわず瓶を掴み、小瓶の中の金色の液体に数滴を垂らした。

すると、濃い霧がゆっくりと晴れていく。

「……はぁっ……はぁっ……」

真綾は荒い息を繰り返しながらも、なんとか意識を取り戻した。

安堵したのも束の間、机のガラスケースがカチリと開き、中の小瓶が取れるようになる。

香里がそれを手に取り、震える声で言った。

「……第六の鍵。これで……あと一つ」

だが七人の顔に、笑みはなかった。

真綾は未だ青ざめている。

そして誰もが心の奥で悟っていた。

――“七人全員”では、最後の扉は開かない。