シロイユリ

六つ目の鍵を手にした七人は、重い沈黙の中、図書室へと足を踏み入れた。

広い室内は本棚が迷路のように並び、月明かりに照らされた背表紙がずらりと並んでいる。

埃の匂いと、紙が湿ったようなにおいが漂っていた。

「ここ……なんか、嫌な感じする」

里奈が菜乃花の袖をぎゅっと掴む。

本棚の奥に、一冊だけ異様に光を放つ古びた本が置かれていた。

革張りの表紙には金色の文字で「最後の扉」と書かれている。

「……これがヒント？」

香里がそっと手を伸ばし、その本を開く。

ページには、不気味なイラストと文章が並んでいた。

七人の人影が描かれ、最後に一人だけ消えていく。

その下には、こう記されていた。

『最後の扉は、六つの鍵と“犠牲”で開かれる。』

「犠牲……？」

穂乃果が声を震わせる。

「やっぱり……七人じゃ出られないんだ」

理沙が苦い顔をした。

「う、うそでしょ……？ じゃあ、誰かが……」

里奈は頭を振り、涙をにじませる。

その時――

放送がまた鳴った。

――ジジジッ。

『……よくここまで辿り着いた。だが出口は一つ、通れるのは“六人”だけ。選ばれなかった者は、この学校に残れ。それが、このゲームの“真実”。』

「そんな……ふざけないで！」

穂乃果が怒鳴ったが、返事はノイズだけだった。

沈黙が落ちる。

誰もが、互いの顔を見られない。

やがて瑞希が口を開いた。

「……誰かを犠牲にするなんて、絶対に嫌だ。でも……真綾のこと、さっきから狙われすぎじゃない？」

「なっ……！」

真綾は目を見開く。

「わ、わたしは……みんなと帰りたいのに……！」

「落ち着いて」

菜乃花が真綾を庇うように前に出た。

「誰か一人を疑ったら、私たちは本当に壊れるよ」

だが、理沙は冷静に突きつける。

「でも、事実は変わらない。七人じゃ出られない。誰かが残るか……それとも、何か別の方法を探すか」

本棚の影が揺れる。

気配を感じて振り向いた瞬間、黒い影が走り抜けた。

「い、今の見た!?」

穂乃果が青ざめる。

本棚の隙間に並んでいた無数の本が、一斉に床へ崩れ落ちた。

その中から、一冊だけ鍵付きの古書が現れる。

表紙には数字の「7」。

「……最後の鍵」

香里が呟いた。

これで全ての鍵は揃った。

だが彼女たちは知ってしまった。

最後の扉を開けるためには、七人のうち一人を犠牲にしなければならない――。