冬の寒さに預けて。

「ねえ元貴、俺って変なの？」

九年前の冬の日、若井がそう聞いてきた。

少し傷ついたような、そんな笑顔で。

その笑顔、今でも鮮明に憶えてる。

俺と若井の二人きりの時のことだった。

「….何、変って？どういうこと？」

その時に彼女もいた若井は、幸せそうだったし、不満もない仲良しカップルだったはずだ。

少し俯いて、目線を逸らす若井に、少し疑問を抱いた。

「ちょっと若井….、言わないと分かんないから。」

俺が少しだけ苛立ったような表情で詰め寄ると、若井が重い口を開いた。

「…..俺さぁ、この前彼女の友達から、変って言われたの。」

「….え？何で、」

「んー、俺が変なんだよとにかく。….あんま深いことは話したくないから。」

そう言って、またしゅんとため息を吐いた。

本当にショックの時の顔だ。

若井は、これ以上触れてほしくなさそうな、そんな顔をして俺の胸に寄りかかってきた。

そんな若井の頭を撫で、 そのままその話は終わった。

「冬だねぇ。….あ！ここ昔来た～懐かし。」

なんて笑う若井の横、小さく胸が揺れる。

その日から九年経ち、もうその話は忘れられたものになっていた。

俺にとっては、ずっと奥に残り続けているのに。

クリスマスだ、と鳴り響く歌。

俺みたいやつを傷つけるためか、わざとらしくきらめく街。

美しく、でも憎い。

「….元貴？なぁにどうしたの？元気ないね。」

なんで恋なんかしてんだろーなって。

いつも見ていたこの心配顔に、今はもう胸の高鳴りが止まらない。

マフラーに隠れる顔に触れたくて、つい手が出そうになる。

友達以上になれないことは分かっているのにな。

「….元貴、冬は嫌いなの？」

「別に、嫌いではないけどさ….。 」

「じゃあなんでそんなテンション低いの、笑。」

別にいいだろ、と呟き、若井から視線を逸らす。

少し呆れたように笑う若井。

九年前言った、あの言葉。覚えていないんだろうか。

「….ねえ若井。」

「ん？何？元貴。」

「….ああやっぱいいわ。 」

「え、何。気になるじゃん、笑」

冬は寒いから、好きな人とくっついていたい。

気になるって笑っているけど、九年前のこと、気にしてない訳じゃないよね。

時々思い出して苦しそうだもんね。

….なーんて俺の勘違い。

「ねーぇ若井、冬ってロマンチックだね。皆好きな人と一緒にいるや。 」

「んー？….そうだね。」

少し言葉が詰まった若井。

そんなところも愛おしい。

元彼女持ちの若井に、冬は敵なのかもしれないけどさ。

俺は大好き….なのかな。若井と同じくらい。

『冬の寒さに預けたら、全部奪っちゃいそう。』

そんなこと呟きながら、毎年冬は過ぎていく。

今年もそう….だと思っている。

いや違うな。….今年こそは、若井に気持ちを伝えなきゃだよな。

いつも弱虫じゃいけないよな。

「若井は、好きな人、いるの？」

若井の目がまん丸になって、少し寂しそうな顔をした。

そして、「いないよ、」と嘘を吐くようにため息を吐いた。