幻創

「ん、朝か。」

ロンは窓から差し込む朝の光によって目が覚めた。むくりと体を起こし、眠たげに目をこする。少しして、ベッドからようやく這い出て、寝室と隣接しているリビングに向かった。リビングのキッチンで、朝食の準備をする。

ロンはトースターに二枚、パンを入れた。その間にフライパンでハムエッグを焼いていた。ちょうどパンも焼き上がり、パンにレタスとハムエッグを挟み、サンドイッチにした。

テーブルにサンドイッチの乗った皿を置き、席につく。少し食べず進めていると、ある事が気になった。今日の予定だ。

「今日仕事あったっけ…？」

ロンはそう呟き、カレンダーを見た。今日の欄には休日と書いてあった。それを見るなり、ロンはさらに呟いた。

「なにもする事ないなあ……まあなんか適当にそこらへんぶらぶらしようかな…。」

ロンは今日のダラダラプランを計画した。そのプランはただ、家の近くの大きな公園でぶらぶらするだけというプランだった。

朝食を食べ終え、ロンは顔を洗い、歯を磨き、寝巻きから服を着替え、ボサボサに乱れた髪を整えた。

「よし準備できたし、行くか。」

ロンはしっかり家の消灯と戸締りをし、公園に歩いて向かった。その公園は、子どもが遊べる遊具がたくさんあり、寝っ転がれそうな小さな丘があり、丁寧に整備された並木路があるとても大きな公園だ。休日はもちろん、平日でもたくさんの人がいる。

「そろそろかな。」

ロンは公園についた。公園の中央広場に向かうべく、並木路を歩いた。並木路を歩いていると、突如としてロンの足元に謎の穴ができた。そこに吸い込まれるようにロンは真っ逆さまに落っこちていった。

「うわあぁぁぁあ………」

「いてて…」

ロンは尻餅をつきながらも、辺りを見渡した。4メートルほどの草が生い茂り、花の茎は大蛇のように太くうねり、その先っちょには、直径10メートルほどの花を咲かせていた。ふと、ロンはお尻の下の柔らかい感覚が気になり、目を落とす。そこには身長169センチのロンの3倍くらい大きな花びらがカーペットのように広がり、ロンのクッションになっていた。

「な、なんだこれ？」

ロンはその光景を見て悟った。ここは明らかに先ほどまでいた世界とは違う世界だと。

「とりあえず、俺どうしたらいいの？」

ロンはどうすればいいのかわからないまま、その巨大な草むらを進んだ。行き当たりばったりでとても不安だった。1時間ほど経っただろうか。ロンはとても疲れていた。実際なら、今ごろ公園の小さな丘でゴロゴロしていただろうに、穴に落っこちたせいでとても疲れていた。

「あぁ……疲れたぁ…。あっ、ちょうどいい感じの茎？がある。」

ロンは巨大な茎に腰かける。まるで公園のベンチに腰かけるように。少し休憩して、頭が整理されたのか、ロンは冷静になれた。そしてある考えがよぎった。

「もしここが別世界ならば、ゲームで出てくるようなモンスターとかいるんじゃね……？」

それはゲーム好きのロンが考える、いわゆるゲーム脳の考えだった。

ロンのその言葉を神が聞き入れたのか、それとも偶然か、ロンの目の前の茂みが揺れた。その大きな草の根本だけが小さく揺れた。そこを怪しげに見つめていると…

「放浪者め〜〜！！」

と、何者かが突進してきた。

「うわっ！！」

ロンは咄嗟に避けようと立ち上がり、声を上げるが、避けきれず、ぶつかる。勢いよく尻餅を地面についた。今日二度めだった。しばらくして、ロンが顔を上げると、そこには盗賊のような服装をして、軽装を身にまとい、腰には短剣を納め、赤いスカーフをした女の子がロンと同じように尻餅をついていた。

「いたたぁ……」

ロンは聞いてみた。

「あの…きみは…？」

すると彼女は眉間に皺を寄せ、こちらを睨み、いった。

「…っ！放浪者になんか言う必要ない！！」

ロンは困惑した。

「放浪者…？とは？俺はそんなんじゃないですよ？」

それを聞いた彼女は、さらに殺気高くなる。

「だってあなた珍しい服装してるじゃない！それに、そのボロボロのズボン！何年も履き替えてないからそうなってるんじゃないの？！」

ロンはさらに戸惑った。

「……俺は放浪者なんかじゃないです。このズボンはここに落っこちてきた時にあいたものです。」

彼女は怪しむように、そして心配するようにいった。

「落っこちてきた…？あなた、もしかして…！あの花から落っこちてきたの？大丈夫？骨、折れてない？」

ロンはそれを否定して言った。

「あそこからじゃなくて、謎の穴から落っこちてきたんです。たぶんこの服装は向こうじゃ普通なんですよ。でもたぶんここは向こうとは別世界なんです。」

彼女はさらに怪しんだ。しかし、母からの言い伝えを思い出した。

「謎の穴…？なに言ってるの…？あっ、でも聞いたことあるかも。この世界が危機に晒されているとき、別世界から救世主が現れるって。その救世主を【召喚者】と呼ぶって聞いたことある気がする。まさか……あなたが……？」

ロンはもう頭がパンクしそうだった。

「もうよくわかんないです。」

彼女は少し悲しい顔をして、ロンと目を合わせた。

「すみませんでした…見た目だけで勝手に放浪者と決めつけてしまって…私の早とちりあなたに、迷惑をかけてしまって……初対面の人とは落ち着いて、関わる事が大事ですね…。」

ロンはいつもの真顔に戻った。

「本当ですよ…ですが、そこまで気にしないでください。特に怪我もしていませんし。」

彼女は両膝をつき頭を地面に打ちつけ続けている。心配になる程勢いよく。

「ごめんなさい、ごめんなさい！！本当にごめんなさい！！」

ロンは少し驚いて言った。

「流石に心配になるからやめてもらえる？で、

改めて聞いてもいいかな？きみは何者なの？」

彼女は、少し安心したような顔に戻り、しかし顔は土で汚れたまま。

「私？私はナズナ！この森の中にある集落の小さなギルド【ホロウシャ】に所属してるの。そのギルドではこの森の放浪者を無力化するのが仕事なんだ。放浪者はみんな、金を盗んだり、食べ物をぶんどったりする、悪者だからね！誰かがやらないといけないの！リーダーは、アイって言う精霊弓使い。とっても強いんだ！まあ他のメンバーはもし私のギルドに来たら、教えてあげる。」

ナズナは誇らしげに自分のギルドについて簡潔に語った。ロンはその話を聞いて、やっぱり

ここは魔法とかあるファンタジー世界だと悟った。

「とりあえず、この森を案内してあげようか？見た感じあなた、武器持ってないじゃない。そんな状態だったらスライムにも負けちゃうわ。だから、とりあえず村までは案内するわ。ちゃんとついてこないとおいてくからね！」

ナズナがそういうとロンはその後をついて行った。こうして、ロンの冒険が始まったのだった。