復讐は既に

フォークを突き刺し、唇へ運ぶ。

私たち二人は争いをしながらも、互いに表面上ではただの食事を行った。「美味しいです」と言えば「お口に合って良かった」と返ってくる。そんな他愛のない様子見をもう六往復はしただろう。言葉が無くとも、頃合いが来たことがわかった。

「今聞く事なのかはわかりませんが。美蘭さんはなぜ、この住所を知っていたのですか」

遂に始まった。今までのとは明確な違いを持った問い。今回も先に仕掛けたのは玲奈だ。この争いの主導権を握ろうとしている。

「ああ、そうですよね。すみません。突然来たのですから、怯えてしまいますよね。

実は先日、夫と喧嘩をしてしまいまして。同僚の方のお宅に、泊まらせていただいているらしいんですよ。それで探していて……住所はこの前に伺った方に聞きました」

嘘だ。この女以外の家になど行っていない。必要が無いからだ。

夕方に私は、コンビニで雑誌を立ち読みしているフリをし、二人が一緒に歩くのを見た。そして、そこからその足取りを追った。もうこの家にいることは確実。

クローゼット、その中にいるのでしょう？　晃一。

「……っ。へぇ、喧嘩ですか。何だか意外です。会社では常に無難って感じなので。あっ、別に悪い意味ではありませんからね……！」

焦ったように言う。口に含んだものを飲み込んでからの、次の一口が明確に遅い。

失言だな。いや、私が失言と感じたのは晃一への無難発言では無い、初めに言いかけた言葉の方だ。上手く誤魔化そうとしていたが甘い。

まずは一勝。

私がなぜ嘘をついたと思う？　別の同僚から住所を聞いただなんて、すぐにバレるであろう嘘を―。単純な話だ。この嘘こそが私をのし上げ、この争いの主導権を握らせるものだからだ。

高月玲奈。彼女を様子見し、分析させてもらった。彼女は無駄が嫌い。そして、負けず嫌い。会話が最小限である事や、姿勢を変えない点からも、それらがよくわかるだろう。

そもそも、この争いにおいて私の立って いる場所は浮気をされた被害者。つまりは、どう転ぼうと負けは絶対にない。彼女がどう動こうとだ。あの嘘はそれを知らしめる威嚇。

まず崩すのは、その揺るがない姿勢――プライドだ。