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天灯共同医療福祉院

第6話 - 卒業までは、教官と呼べ④

3,275文字

2026年08月14日

#BL

#ファンタジー

#人外

#学校

#死後の世界

#禁断の恋

Hp2

第4話　卒業したら、答えを聞かせて

「……汀生。少し、話せるか」

　俺がそう頼むと、汀生は何も問わずにうなずいた。

　嶺刃を起こさないよう医務室の扉を閉め、隣の小さな相談室へ移る。汀生は卓上の香炉へ穏やかな香を入れ、俺が話し始めるのを静かに待った。

「以前から、気づいていたんだ」

「何に？」

「嶺刃が、俺の困っている時に決まって現れることに」

書類を抱えていれば、何も言わずに半分を持っていく。

訓練器具を運びきれずにいれば、俺が助けを呼ぶより先に手を貸す。

礼を言おうと振り返る頃には、いつも背を向けていた。

「最初は偶然だと思っていた。だが、何度も続けば分かる。あいつは、俺が困らないように見ていてくれた」

「そうか」

汀生はそれだけ答えた。

意味を決めつけることも、俺の代わりに言葉を足すこともしない。

「ついさっきも、そうだった」

壁際へ追い込まれた時の熱を思い出す。

「限界だったはずなのに、手を離せと言えば離した。俺が距離を取れば、自分から近づくこともしなかった。触れたいのを、必死に耐えてくれた」

そこまで話すと、あの一瞬が鮮明に蘇った。

荒い呼吸を鎮めるために、俺の方から触れてやりたいと思った。

「……それなのに俺は、応えたいと思ってしまった」

汀生が静かに俺を見る。

「俺は職員だ。あいつは、まだ生活訓練を受けている。そんな立場でありながら、あの熱を受け止めたいと思った。実際に、手まで伸ばしかけた」

「そうか」

責める声ではなかった。

だからこそ、逃げずに言えた。

「あれは教官としての同情じゃない。俺自身の欲だった」

香炉から立ちのぼる煙が、二人の間をゆっくりと通り過ぎる。

「応えたいと思った自分を、どう扱えばいいのか分からない」

汀生は少し間を置いてから、柔らかく口を開いた。

「無かったことにしなくていいんじゃないか」

「だが――」

「お前は応えたいと思った。それでも、今は応えないことを選んだ。どちらもお前自身の気持ちだよ」

簡単な言葉だった。

だが、胸の内で絡まっていたものが、少しだけほどけた。

「俺は、嶺刃を傷つけずに距離を守れるだろうか」

「彼を傷つけない方法があるとは、俺には言えないよ」

汀生は静かに首を振る。

「ただ、曖昧にしないことはできる。明日、熱の収まった彼と話せばいい。何を話すかは、お前が決めることだ」

「……ああ」

しばらく考えてから、俺はもう一つ決めていたことを口にした。

「嶺刃の担当から外れたい」

汀生は黙って続きを待った。

「あいつの歩みと、俺の気持ちを混ぜたくない。このまま教官の顔をしながら、あいつを一人の男として見ることはできない」

「それがお前の決めた線なんだな」

「ああ。手続きを頼めるか」

「分かった。朝になったら、一緒に記録を整えよう」

汀生はそれ以上、何も言わなかった。

香の向こうで医務室の静かな気配を感じながら、俺は夜が明けるまで、初めて認めた自分の気持ちと向き合っていた。

＊

翌朝、職員用の相談室で記録を整理していると、扉を叩く音がした。

「入っていい」

扉を開けたのは嶺刃だった。

昨夜の荒れた香は、もうない。金色の瞳も澄んでいる。

嶺刃は敷居を越えたところで止まり、俺との距離を保った。

「教官。話がある」

昨夜、俺の名を呼んだ口が、今は正しく立場を呼んでいる。

「聞こう」

「昨夜は悪かった」

嶺刃は真っ直ぐに俺を見た。

「お前を壁際へ追い込んだ。怖がらせるつもりがなくても、やったことは同じだ」

「……謝罪は受け取る」

言葉を濁さずに返した。

「だが、お前が自分で手を離し、医務室まで歩いたことも、俺は覚えている」

嶺刃の瞳が、わずかに揺れた。

「もう熱は収まっている」

「そうだな」

「だから、今なら混じりものなしに言える」

一度だけ息を整え、嶺刃は続けた。

「俺は、お前を選んだ。昨日の言葉を取り消すつもりはない」

濃い熱に押し出された声ではなかった。

静かで、揺らぎのない声だった。

「今の俺は、答えられない」

「分かっている」

「だが、聞かなかったことにはしない」

嶺刃は黙って俺の言葉を待っている。

「それから、俺はお前の担当から外れる」

嶺刃の目に、わずかな緊張が走った。

「お前を避けるためじゃない。お前の歩みと、俺の答えを切り離すためだ」

「それでいい」

迷いのない返事だった。

「俺は、俺の力で卒業する」

嶺刃は一歩も近づかないまま、それでも俺から目を逸らさなかった。

「だから、卒業したら答えを聞かせてくれ」

昨夜とは違う。

熱に乱された香も、行き場を失った欲もない。

ここにあるのは、嶺刃が自分で選び直した言葉だけだった。

「……分かった」

今度は、俺も目を逸らさなかった。

「その時は、教官としてではなく――照遠として答える」

嶺刃の口元が、ほんの少し緩んだ。

「分かった、教官」

昨夜よりも遠い呼び方なのに、それは不思議と約束のように聞こえた。

＊

職員室へ戻ると、龍清が書類から顔を上げた。

「龍清。担当変更の記録を頼みたい」

「誰のだ」

「嶺刃だ」

龍清の手が止まった。

「急だな。何があった」

「昨夜、あいつから好意を伝えられた」

「好意を向けられただけなら、担当を外れる理由にはならないだろう」

「俺も、応えたいと思った」

龍清はしばらく俺の顔を見つめ、やがて椅子の背へ身体を預けた。

「……お前は、本当に生真面目だな」

「職員として当然だろう」

「私情で判断が歪むならな。だが、自分で線を守れるうちは、すぐ担当を変える必要まではない」

龍清は飄々とした口調で続ける。

「近づきすぎれば、下がれと言う。触れようとすれば止める。香が乱れたら調律へ連れていく。相手がそれで止まれるなら、たいていは事なきを得る」

俺は、龍清の襟元へ目を向けた。

「そういうお前は、今日は随分と襟が高いな」

龍清の手が、反射的に首筋を覆った。

「……何の話だ」

「俺は襟が高いと言っただけだ。なぜ首を隠す」

龍清の手が止まる。

「隠していない。襟を直しただけだ」

「熊霊獣にも、近づきすぎれば下がれと言っているのか」

「もちろんだ」

「その結果が、首筋の痕か」

龍清は無言で襟をもう一段引き上げた。

「……今は、お前の話だ」

「痕があることは否定しないんだな」

「照遠」

声は穏やかなままだった。

だが、耳の先だけがわずかに赤い。

「俺の場合は、相手も制止を聞く。俺も職務へ持ち込まない。だから、担当を替える必要はない」

「首筋に痕を残させながら？」

「その一点だけを何度も取り上げるな」

どうやら、そこだけは本当に触れられたくないらしい。

「俺は、お前ほど器用じゃない。教官の顔で、あいつを一人の男として見るようになった。なら、外れるべきだ」

龍清は諦めたように小さく息を吐き、担当変更の記録を引き寄せた。

「そういうところを、生真面目だと言ったんだ」

「記録は頼んだぞ」

「分かった。それで、嶺刃には何と答えた」

「卒業してから答えると伝えた」

龍清が目を細める。

「それは、断る者の言い方ではないな」

「お前にだけは言われたくない」

「何のことだ」

「あの熊霊獣だ」

「……コヨーテの話だったはずだが」

「最初に熊と言っていた」

「聞き違いだろう」

「そうか。では、その襟の下もコヨーテ由来霊獣の一般的な対応事例か」

龍清は、担当変更の記録へ素早く筆を走らせ始めた。

「申請は受理した。今日中に引き継ぎ先を決める」

「話を終わらせたな」

「必要な業務は終わった」

龍清は澄ました顔で湯飲みを持ち上げた。

それが空だと気づくまで、少し時間がかかっていた。

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「卒業したら答えを聞かせて」……この約束、すごく好きです。熱で乱れた言葉じゃなくて、ちゃんと自分で選び直した嶺刃の瞳が、もう本当に綺麗で。照遠が「教官としてじゃなく、照遠として答える」って言ったところ、震えました。立場を守りながらも、逃げずに向き合おうとしてるのが伝わってきて……。おまけに龍清との襟のやりとり、ちょっと笑っちゃいました。あの二人も気になる関係性だなあ。次の話、楽しみにしてます🌙

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