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元詐欺師が見抜きます。―嘘つきと新米刑事の捜査録―

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元詐欺師が見抜きます。―嘘つきと新米刑事の捜査録―

第17話 - 第17話　葬送の旋律

1,855文字

2026年04月29日

#ミステリー

#ヒロイン

#推理

#警察

#刑事

#恋愛

橘廉

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橘廉

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　　銀座の夜の、あの微かな熱はどこへ行ったのだろう。

　　数日ぶりに現場で顔を合わせた柊さんは、まるで初対面の相手に対するような、冷淡で焦点の定まらない瞳に戻っていた。

　　場所は代々木公園近くの路地裏。早朝のジョギングコースから少し外れたその場所は、湿った土と古いコンクリートの匂いが混ざり合い、胃の奥が重くなるような沈黙に包まれていた。

「……綺麗な人、ですね」

　　思わず零れた言葉に、嘘はなかった。被害者は二十代半ばの女性。頭を鈍器で殴られているようだ。シンプルだが上質な光沢を放つネイビーのドレスを纏い、まるで行き倒れたのではなく、舞台の出番を待つ幕間で深い眠りについているかのように、静かに横たわっていた。

「死体に綺麗も汚いもないよ、南さん。あるのは沈黙だけ。……あと、強いて言うなら冷たさかな」

　　背後から響く、聞き慣れた淡々とした声。振り返ると、柊さんが手袋をはめながら、鑑識がまだ手を付けていない遺体のすぐそばまで、ずいずいと土足で踏み込んでいた。

「ちょっと、柊さん！立ち入り禁止のテープを跨がないでくぐってください！そもそも、鑑識の邪魔ですよ」

「邪魔はしていない。空気を読み取っているだけだ。……ほら、これを見てごらん。犯行現場に似つかわしくないものが落ちているよ」

　　柊さんが指差したのは、遺体の白い指先に触れるかのように散らばっていた、数片の鮮やかなオレンジ色の花びらだった。

「花びら……。お供え物だとしたら花びらだけってのは貧相ですね」

「ガーベラだ。それも、今朝摘んだばかりのような瑞々しさだね」

「詳しいですね。昔、花屋のふりをして誰かを騙したんですか？」

「失礼な。詐欺師の基本はギフトだよ。女性を落とすには花の種類と鮮度、そして渡すタイミングが重要なんだ。……ちなみにオレンジのガーベラの花言葉は『忍耐強さ』。……だが、そんな情緒的な解釈は警察に任せておけばいい」

　　柊さんはそう言うと、今度は躊躇なく被害者の左手を取り、自分の目の前まで持ち上げた。

「なっ、何を……！勝手に遺体に触らないでください！暴行……じゃなくて、証拠隠滅になりますよ！」

「死人は文句を言わないよ。……ほら、南さんもここを見て」

「うわっ、引っ張らないでください！」

　　強引に腕を引かれ、私は遺体のすぐそばで膝をつく羽目になった。柊さんが指し示したのは、被害者の指先だった。

「人差し指から小指にかけて、指先に独特の硬いタコができている。……そして、嗅いでごらん。この指先から漂う、独特の香りを」

「頭から流れてる血のせいで、鉄の匂い、それと……」

「もっと、深呼吸」

「……くっ、……あ。これ、薬品の匂い？」

「松ヤニだよ、南さん。君の鼻は、警察学校で何を訓練してきたんだい？ケーキの匂いを見分けるためだけにあるのか？」

「……余計なお世話です」

　　私は顔を赤くして身を引き、手帳に「松ヤニの匂い」と書き込んだ。

「指先のタコと松ヤニ。彼女は日常的に弦楽器を弾いていた人間だ。……どうだい、南巡査部長。このドレス姿を見て、君は何を連想する？」

「……結婚式の帰り、じゃないですか？この上質なドレスなら披露宴でもおかしくないですし。財布を所持していないので、夜道で強盗に遭った……とか」

　　柊さんは、被害者のドレスの裾をじっと見つめ、それからニヤリと嫌な笑い方をした。

「結婚式、ね。話は変わるが、スカートのサイズ、ライン的に足を広げるのは難しい。指ほどじゃないが顎にもうっすらタコがある。チェロやコントラバスじゃなく、バイオリニストかな」