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Wavering Heart ～元同級生は別人級に甘すぎる～

第43話 - ４３.その”とき”

2,436文字

2026年05月05日

#ハッピーエンド

#大人の恋愛

#同級生

#失恋

#溺愛

#再会

芙月みひろ

　店の外に出た私は、束の間その場に佇んでいた。

　とうとう塚本に告白しようという気持ちになったというのに、どう切り出そうか、どう伝えようかと考え始めたら、怖気づいてしまったのだ。

　彼とは明後日の日曜日に会う約束をしている。落ち着いて話すには、その時まで待った方がいいだろうかと迷う。けれど先延ばしにすればするだけ、今よりももっと言い出しにくくなるような気もした。彼の誤解も早く解きたい。だから今度こそ、と私は覚悟を決める。

「あのね、話したいことがあるの。次のバスが来るまでの間、少し、いいかな？」

　塚本の表情が強張ったように見えたが、それも一瞬のことで、彼の顔には柔らかな笑みが浮かんでいる。

「いいよ。それなら、あそこにでも行こうか。ベンチがあるし、バス停までも近い」

　塚本が示したのは、この街の歴史的建造物のある広場だった。この時間帯であっても灯りのおかげで明るい。

「そうね。そうしましょうか」

　私たちは、どちらからともなくゆっくりと歩き出した。

　広場に近づくにつれて、私の胸はどきどきとますますうるさくなっていく。落ち着け落ち着けと、何度も自分に言い聞かせた。そのことに気を取られていたせいで、前方からやって来た自転車に気づくのが遅れる。

「ほら、遠野さん、こっちだよ」

　塚本が焦った声を上げながら、私の腕を引っ張った。

　その後すぐに、私の傍を自転車が走り抜けて行った。

「ご、ごめん、ありがとう」

　私は礼を言って彼から離れようとした。

　ところが、塚本の指が私の指にするりと絡みついた。きゅっと握る感触に息を飲み、どきどきしながら見上げた彼は、私を見て微笑んでいた。

「恋人なら手を繋いだって構わないよね。まぁ、それも、そろそろ終わりなのかもしれないけど」

　自嘲気味に言って、彼は私の手を引いて再び歩き出した。

　彼の隣を歩きながら、後半の彼の言葉が気になっていた。誤解が誤解を生んでいるような気がしてならず、私はおずおずと訊ねる。

「ねぇ。そろそろ終わりって、どういう意味？」

「改まって話があるって言われた時から、覚悟はできてる。だけど、その言葉を聞くまでのほんの短い間だけでいいから、君とこうやって手を繋いで歩いてみたいと思ったんだ。あの時、見合い相手から、好きな人がいるのかって聞かれた時、遠野さんは何も答えなかった。否定しなかったということは、つまり、そういうことだろ？」

「そういうことって？」

　戸惑う私に彼は悲しそうな目を向ける。

「だって、好きな人ができたんでしょ？そもそも、俺が無理やり頼み込んで付き合ってもらったわけで、だから、俺との恋人ごっこはもう終わりにしてくれて構わないよ。だけど、せめてバスに乗るまでのもう少しの間だけでいい。俺を遠野さんの恋人でいさせてほしい」

「待って。何を言っているの……？」

　やはり彼は誤解していた。もっと早く気持ちを伝えれば良かったと、自分を責めたくなった。私は彼の手をきゅっと握り返す。

「それは違うから」

「違う？」

「えぇ。誤解だから」

　私は立ち止まり、彼の顔をのぞき込みながら告げる。

「好きな人がいるのは本当のことだけど、それは、あなたのことだから」

「あなたのこと……」

　ぼんやりと私の言葉を繰り返していた塚本の目が、大きく見開かれた。