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#毒舌ヒロイン
午後二時。夏の手前のような陽気。
私は近道のつもりで、いつもより静かな裏通りを歩いていた。
アスファルトがじんわり熱を持ち始めていて、風はあるけど、どこか重たい。
車も人も少なくて、イヤホンで音楽を流していたけど、
後ろから近づいてくる気配で、ふと立ち止まった。
足音じゃない。
でも、空気が変わった。
背中に視線が刺さるような、そんな感覚。
「お姉さん、今一人?」
声が背後から落ちてきた。
イヤホン越しでも、はっきり聞こえる。
私は反射的に片耳だけ外して、ぎこちなく答えた。
「そうですけど…」
声が少し上ずった。
自分でも気づくくらい、喉が乾いていた。
振り返ると、二人組の若い男が笑いながら立っている。
服装はラフで、ごく普通。
でも、視線が落ち着かなくて、不自然に近い。
目つきが軽くて、口元だけが笑っていた。
その笑顔が、まるで仮面みたいで、ぞっとした。
「俺らとお茶しない?」
一人が、足音を忍ばせるように私の隣まで歩を詰めてくる。
距離が近い。
近すぎる。
視線を合わせたくない。でも、体がすくむ。
軽く笑いながら近づいてくる彼らの顔は、なんだか浅くて、怖い。
「しないです」
言葉が口から出るまでに、ほんの少し時間がかかった。
声が震えていないか、自分でも分からなかった。
でも、彼らは引かなかった。
「そんな冷たいこと言わないでさ〜」
男の一人が笑いながら、ポケットに手を入れたまま体を傾けてくる。
その動きが、冗談めかしてるようでいて、どこか演技じみていた。
冗談じゃない。
身体の表面をかすめていくような声が、気味が悪い。
皮膚がざわざわする。
背中に冷たい汗が流れた。
…怖い。
やっぱり普通のナンパじゃない。
ナンパなんて初めてだから、比較はできないけど。
みっちゃん……今、電話したら出てくれるかな。
画面を開いた親指がかすかに震える。
でも、通話ボタンを押す勇気が出ない。
彼らの視線が、指先にまでまとわりついてくる気がした。
「彼氏いるので無理です」
苦し紛れに出た嘘だった。
でも、友達が以前そう言って、すぐに解放されたって言ってたから。
だけど、目の前の男たちは引くどころか、顔を見合わせてニヤつきを深めただけだった。
その笑いが、まるで“ゲームの続き”を楽しんでいるようで、心臓が跳ねた。
「彼氏さんには内緒で。ね?」
もっと近づいてきた。
足音が聞こえないのに、距離が詰まっている。
イヤな予感がした、その瞬間だった。
――ぐ、と。
男の指が、私の右腕をぐっと掴んだ。
思った以上に強く、指先が食い込む。
皮膚が引っ張られて、爪が当たる。
圧力よりも“支配しようとする意志”が肌に伝わってきた。
ぞわっと背中に冷たい汗が流れた。
足がすくんで、声が出ない。
でも、ちゃんと拒否しなきゃ。
勇気を出して、言葉にしようとした。
「……腕、掴まないでもらっても────」
心臓の音がうるさくて、声が震えてた。
でも、言葉にした。
それだけで、少しだけ自分を保てた気がした。
そのとき、低く落ち着いた声が割って入った。
「おい」
思わず振り返る。
背の高い男の人が、ゆっくり歩いてくる。
白いシャツの袖をまくって、上着は肩にかけたまま。
どこか無造作で、それでいて落ち着いていた。
歩き方に余裕があって、でも空気が一気に張り詰める。
彼が何者なのかもわからないのに、その声だけで、場の温度が変わった。
「昼間から女ひっかけて、最近の若い奴は随分暇してんのなぁ」
口調は淡々としてるのに、言葉の端にある冷たさが、男たちの笑いをすっと消した。
方言が彼に似合っていた。
それは、ただ言葉の響きが耳に馴染んだというだけじゃない。
彼の立ち方、間の取り方、目の動き。
そのすべてが、あの言葉を自然に引き立てていた。
私はまだ腕を掴まれていたけど、その声が届いた瞬間、指先の力がほんの少しだけ緩んだ気がした。