空白の宝と時を司るモノ

そして、夜となった。

モンスターはうじゃうじゃとやってくるが、ゴーレムを倒した。と言っていたミュータントゾンビの姿は確認出来なかった。

✵✵✵✵✵

「ふわぁああああああ・・・」

すまない先生は大きな欠伸をこぼした。待てど暮らせど、ミュータントゾンビは一向に現れない。

「ほんとに、来るんですか？ミュータントゾンビなんて・・・大体・・・ふわぁ・・ミュータントゾンビなんて、伝説上の生き物ですよ？」

ブラックも眠たいのか、欠伸をこぼしていた。

「・・・ほんとに、みゅーたんとぞんびがごーれむをたおしたの？」

「えぇ、ゴーレムと共に狩りに行った彼らから、ゴーレムはミュータントゾンビと戦って倒されたと」

「・・・ん？待ってください。倒されたってことは、その戦いを見てたのですか？」

「そうじゃよ？」

「・・・おかしい。じゃあなんで・・・そのひとたち“しんでないの？”」

「ちょっ！？シルトくん！？」

シルトのド直球過ぎる疑問に、すまない先生は目を丸くした。

「えぇ、シルトの言う通りです。ミュータントゾンビ、いや、ミュータントモンスターは、伝説上と言えども、その強さは計り知れません。ゴーレムであっても、負けてしまうでしょう。ですが、“どうしてその人たちはゴーレムが倒された”とはっきり言えるんですか？

ゴーレムが倒される前より、真っ先に逃げないと、今の時代の人間には、勝ち目なんてありません。“生きて帰ってくることすら”」

「はぁ！？ふざけたこと言ってんじゃねぇよ！！」

と、おそらくそのゴーレムと共に狩りに行った男性達が詰め寄ってきた。

「俺たちは死にものぐるいで逃げてきたってのに！！」

「馬鹿なこと言ってんじゃねぇ！！」

「ほれみろ！この腕の傷！！そのモンスターにつけられ・・・」

すると、シルトがその男の腕に巻かれていたギプスを奪い取った。

「っ！！てめっ！！返せ！！」

男はギプスを奪い取ろうとするも、シルトはひょいっと避けた。

ギプスをつけていた腕には、傷一つも付いていない。

「・・・どういうことだ？確かその腕は骨折したと言っておったではないか！」

「・・・てめぇが悪いんだよ！！ジジィ！！」

男達は村長に向かって怒号を飛ばした。

「あんなゴーレム、こんな貧乏な村に置いてもなんも意味もねぇだろ！！なのにおめぇらはあいつをまるで本当の仲間みたいにさぁ！？馬鹿じゃねぇの！？」

「あぁそうだ！！こいつの言う通りだ！！あいつなんてさっさと鉄インゴットにしちまえばよかったのによ！！いつまでもしねぇしさ！」

「だから俺たちが代わりにやってやったんだよ。案外簡単に倒せたぜ？あいつ、沼に足がハマってもがいてさぁ、そこを狙って殴ったら簡単に・・・」

「最低ですね」

ボソッとブラックはこぼした。すると、

「・・・どういうこと？」

少女が驚いたように目を丸くしていた。

「・・・あのゴーレムさん、モンスターにやられたんじゃないの？」

その少女は、ポピーの花を持っていた。シルトが出会った、あの女の子だ。

「ねぇ！なんで！？なんで殺したの！！酷い！！返してよ！！あの子を返してよ！！」

そう少女は泣き叫びながら、男達に詰め寄った。

すると、

「うるせぇ！」

「きゃ！」

男は少女を突き飛ばす。すまない先生はその女の子を支えた。

そして、男はおそらく、ゴーレムに供えようとしていたポピーを踏み潰した。

その途端、

“男の頭が潰れた”

そのまま、頭部を無くした男の体は力無く地面に倒れた。

「きゃあああああ！？！？」

悲鳴がそこら中に響く。すまない先生は少女の目を慌てて覆った。

「・・・なに、してるんですか！！“シルト”！！」

そうブラックは男性の頭を黒と青緑の大盾で潰した“シルト”に向かって叫んだ。

「てめぇ！！何しやがる！！」

もう1人の男が近くに落ちていた木の棒でシルトを殴ろうと振りかぶる。

だが、シルトの方が早かった。

シルトは盾を軸にし、回し蹴りを食らわせた。

シルトの足が男の胴体に突き刺さる。明らかに骨が折れた音が響く。

その男は痛みに呻いていた。

そして、残った1人の男の方を向いた。

「ひ、ヒィィィ！！来るな！！“化け物”！！」

シルトは無表情で盾を片手で持ち、振り下ろそうとした。

「やめろ！！シルト！！」

その言葉に、シルトは手を止めた。そして、振り返る。

そこには、すまない先生が真っ直ぐとシルトに目を向けていた。