君がいないと生きられない🍵×👑

ある休日の午後――

ふたり並んで映画を見ながらくつろいでいると、みことがふと、画面から目を離してすちの顔を見上げた。

「ねぇ、俺……すちのご両親に挨拶したいなって思ってて」

その言葉に、すちは一瞬だけ目を細め、動きを止めた。

静かに息をついて、少し困ったように笑いながら言う。

「……それ、前にも言ってたよね」

「うん。ちゃんと顔を見て、俺からもお礼とか言いたいなって思ってる」

みことはまっすぐな眼差しでそう伝えるが、すちはソファにもたれながら天井を見つめる。

「俺さ、大学の頃にもう親に話してるんだ。みこちゃんのことも、付き合ってるってことも全部」

「えっ……ほんと？」

「うん。でも……」

そこで、すちは少し沈黙してから、笑いを含んだ声で続ける。

「……正直、みこちゃん会わせたくない」

「え……なんで……？」

「みことが可愛すぎてさ、玩具にされる未来が簡単に想像つくんだよね」

「え……玩具って……そんな、俺おもちゃじゃない……」

「いや、違う。そういう意味じゃない」

すちは笑いながらみことの頬を指でつつく。

「たぶん、あの人達、気に入ったら遠慮なく可愛がるタイプ。質問責めにされるし、写真撮られるし、お菓子とか勝手に口に突っ込まれるし、多分……」

「えっ、怖……（小声）」

「そう、怖いでしょ？俺ですらちょっとしんどいときあるくらい」

みことは少し唖然としながらも、「でも……それでも、やっぱ会いたいな」とぽつりと呟く。

「すちの大切な人たちに、俺もちゃんと挨拶したいんだ」

それを聞いて、すちは少し目を伏せたあと、静かに笑う。

「……じゃあ、心の準備だけしてて」

「俺がちゃんとブロックできるように、絶対離れないでね？」

「うんっ」

その返事に、すちは小さく笑って、そっとみことの髪を撫でた。

心配と愛情の狭間で揺れながらも、

大切な存在を、ちゃんと紹介する日が近づいていた。

___

当日。

夏の空が眩しく、陽射しの中を歩いてすちの実家の玄関へとたどり着くふたり。

インターホンを押すと、ほどなくして勢いよく扉が開いた。

「はーい！あらっ、来た来た〜！」

玄関に現れたのは、明るい笑顔を浮かべたすちの母。そのすぐ後ろには、控えめに笑う父と、スマホを握りしめた妹の姿が見えた。

「……っ！」

妹の目が、みことにロックオンされた瞬間。

すちは即座にみことの前に一歩立ち、手を広げるようにして壁になる。

「おい。写真、NG。絶対だからな」

「えー！なんで！？一枚くらい…！」

「ダメ。記憶だけにして。むしろもうちょっと視線控えて」

「……すち、やっぱ過保護だね」

母がクスクスと笑い、父も穏やかに頷く。

「まったく、親にも見せるの嫌がるくらい、可愛い子なんだな」

「それはそうだろ……」

そのやりとりに、みことは頬を赤らめながらも、ぎこちなく頭を下げる。

「あ、あの……みことと申します。今日はお邪魔します」

「まぁ、丁寧な子〜！よろしくね」

「よろしく。気楽にしてくれればいいから」

「写真は……我慢する。でも、見るのは自由でしょ」

妹の最後の一言に、すちは即座に「目線もダメ」と突っ込む。

みことはそのやり取りに思わず笑い、少しだけ緊張がほぐれていくのだった。

優しい空気に包まれながら、すちの実家での一日が始まった。

玄関での軽いやり取りの後、すちの実家に上がったみことは、リビングに通されるやいなや、まるで用意されていたかのように家族に囲まれた。

ソファに座る間もなく、すちの母が早速口を開く。

「みことくん、趣味は？すちとはどうやって知り合ったの？」

「えっと、趣味は……料理と、あとちょっとおしゃれも好きで……出会いは、あの、大学の時に……」

「へえ〜！料理するんだ！すち兄も何か作ってくれたことある？」

「な、なんどか、オムライスとか、煮込みハンバーグとか……」

すると今度は、すちの妹がスマホを手にキラキラした目で口を開く。

「え、オムライス！？それすち兄めっちゃ得意じゃん！ねえみことくん、字とかケチャップで書いたりするの！？♡」

「い、いや、そんな可愛いやつじゃなくて普通に……あの……」

「声もかわいい……やば……（ﾎﾞｿｯ）」

すちは妹の頭を軽くポンと叩き、「聞こえてる」と小声で言うが、まるで効いていない。

すると今度はすちの父が静かに口を開く。

「すちが君のことを話す時、いつもすごく穏やかな顔をしていてね。いい関係なんだなって、見ていてわかるよ。……ところで、喧嘩した時ってどうしてるの？」

「え、け、喧嘩ですか……？　あんまりしないんですけど、すちが落ち着いてくれるから、僕が先に謝ることも多くて……」

「えらいねぇ〜〜！！！」と母の歓声が上がり、みことはさらに真っ赤になる。

質問の嵐は止まらない。

「すちのどこが好き？」

「どっちが甘えん坊なの？」

「初デートは？今度はいつ旅行行くの？」

「みことくん、写真ダメって言われてるけど似顔絵とか描かせてくれない？」

「ちょ、待って！質問多すぎ！休ませろ！！」とすちが間に割って入るが、すでにみことの顔は笑いと照れとで真っ赤。

「……みことくん、ほんとに宝物みたいな子ね」

母の柔らかな一言に、みことは照れながらも、ほっと微笑む。

すちはそんな彼の手をそっと握りながら、誰にも聞こえないように小さく囁いた。

「大丈夫。守るから」

みことはその言葉に、心から安心して頷いた。

家族の質問攻めが一段落したタイミングで、すちがふとみことの横に腰を下ろし、少し悪戯っぽい目をして言った。

「てかさ……俺も実はちょっと気になってたんだよね。みこと、俺のどこが好き？」

みことは一瞬「えっ」と目を丸くしてすちを見る。

すちの母も「それ私も聞きたい〜！」と乗っかってきて、妹はすでにスマホを録音モードにしようとしている。

みことは顔を真っ赤にしながらも、視線をそらして、しばらく口ごもったあと、ぽつりぽつりと答え始めた。

「……優しいところとか……」

「……話してると落ち着くし、笑わせてくれるし……」

「……どんな時でも、ちゃんと俺のこと見てくれるとこ……」

「……あとは……顔も好き……」

小声だったが、聞こえた家族からは一斉に「キャー！」という声が上がる。

すちは一瞬驚いたように目を見開いたあと、ふっと嬉しそうに笑って、みことの頭をぽんぽんと撫でた。

「そっか、ありがと。嬉しい」

そしてみことの耳元に顔を寄せて、囁くように言う。

「……俺も、全部、みことが好きだよ」

みことはその言葉にきゅっと目を閉じ、うっすら笑みを浮かべながら頷いた。

その様子を見ていた妹が、「あの……今の聞こえなかったんだけど、もう一回言ってくれる？」と茶々を入れると、すちはため息をつきながらも「やっぱ連れてくるんじゃなかった……」とぼやき、場はまた笑いに包まれた。

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『……俺も、全部、みことが好きだよ』

すちがみことの言葉にふっと優しく微笑みかけ、 まるで大切な宝物を見るような目でみことを見つめる。

その表情は──

どこまでも甘くて、穏やかで、静かに愛しさが滲むようなもので。

隣にいた母親は思わず手を胸に当てて、

「あぁ……こんな顔、うちの子がするなんてね……」と目を細める。

父親もむずがゆそうに咳払いをしつつ、

「……まぁ、あいつがこんな顔してるのは、お前さんのおかげだな」とぽつり。

妹はニヤニヤしながらも、

「今の顔、撮影したかった……一生のネタにできたのに……」と笑う。

家族の誰もが、

すちがみことに向けるその表情に、胸をじんわりと満たされていくのを感じていた。

その場に流れる空気はとても柔らかく、あたたかくて──

まるで家族の中心に、優しく咲いた花があるようだった。

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妹が「え〜〜お願い！一枚だけ！ねぇみことくん、撮ってもいいよね！？てか撮りたい！！」と目を輝かせながらスマホを構えはじめる。

すちはその前にすかさず立ち塞がり、

「ぜっっったい嫌。ていうか、お前には見せたくないって前から言ってんだろ」と本気で警戒モード。

妹はめげずに「え〜〜なんで！？こんな溶けた顔してんのに！？一生に一度の奇跡の顔だよ！？ねぇ！お母さんも撮りたくない！？」と母を巻き込む。

母は困ったように笑いながら、

「…まぁ、確かに貴重かもしれないけど……でも本人が嫌ならね？」とやんわり諭す。

みことが申し訳なさそうに「俺は…撮っても大丈夫だけど……」と口を開くと、

すちはぴたりと動きを止めて振り返り、

「みことは優しすぎ、そういうとこも好きだけど……！ダメ。俺が嫌だっつってんの」と少し頬を染めながら断固拒否。

妹は頬を膨らませて「ちぇー……じゃあせめて、脳内保存するわ」とじっと2人を見つめてから、

「でもほんと、いい顔してた。すち兄がこんな幸せそうなの見たの初めて」と小さくつぶやいた。

すちは目を逸らしながら「うるさい」と言いつつも、その口元には小さく笑みが浮かんでいた。

みことがくすっと笑うと、ふんわりと花が咲いたような優しい笑顔がこぼれ、場の空気が一気にやわらぐ。

妹は思わず「なにそれ……天使……」とぽつり。

母は手を合わせながら「こんな可愛い子、どうやって育ったの……！」と感嘆し、

父も思わず目尻を下げて「いやあ……癒されるなあ」と微笑む。

すちは家族の様子に呆れながらも、「ほんと単純すぎ」とぼやきつつも、どこか得意げな顔。

「ほら、俺が好きになった人なんだから当然」とさりげなく自慢も忘れない。

みことは照れながら「そ、そんな……」と頬を赤くし、視線をそらすけれど、

妹は「推すしかないでしょこれは」と早くも“推し活”モードに突入。

母も「また遊びに来てくれる？お料理いっぱい用意して待ってるから」と目を輝かせ、

父は「次はうちの畑見せたいな。自然好き？」と完全に気に入った様子。

すちは「もう……完全に取り込まれてるじゃん……」とぼやきながらも、

隣でそんなふうに愛されるみことの姿に、心の奥がじんわり温かくなるのだった。

「……かわいすぎるでしょ……」

妹がぽつりとそう呟いたのを皮切りに、みことが照れて目を伏せ、頬を赤らめる姿に、

家族の視線が一斉に集中する。

母は「その表情、反則よ……！！」と胸を押さえ、

父は「うんうん、これが”守りたくなる”ってやつだな」としみじみ頷き、

妹は「今の瞬間、スクショしたかった……！」と悔しそうに唇を噛む。

みことはそんな反応にますます恥ずかしくなり、

「ちょ、ちょっとみないでください……」と小さく声を漏らす。

すちは苦笑しながらも、「ほんと無自覚で破壊力やばいから」と耳元でささやき、

みことの手をそっと握る。

その温もりにみことはふっと安心したように目を細めて、

また新しい“かわいい”をふりまくのだった。

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家へ帰りつき、玄関の扉を閉めた瞬間——

ふうっと小さく息を吐き、みことはぽそりと呟いた。

「……すっごい緊張したけど……受け入れてもらえて、ほっとした……」

その顔には安堵の色がにじんでいて、

すちはその表情を愛しげに見つめながら、軽く頭を撫でた。

「だろ？　うちの家族、ちょっと濃いけど悪い人たちじゃないから」

「うん……でも、妹ちゃんに写真撮られそうになった時のすち、すごかった……」

みことがくすっと笑うと、すちは急に顔をしかめ、

「絶対ダメだからね」と真剣な目を向けてくる。

「え……？」

「万が一、俺がいない時にばったり会っても……写真とか撮らせんなよ。絶対」

「えぇ、そこまで……？　どうしてそんなに嫌なの？」

みことがきょとんとした顔で問い返すと、

すちはふいっと視線を逸らし、少し口を尖らせて拗ねたように呟いた。

「……俺のだから」

その言葉にみことの頬が赤く染まり、しばらく固まる。

「……な、なにそれ……ずるい……」

「は？ 何がずるいんだよ」

「だって、そんなの……嬉しくなるに決まってるじゃん……」

ぽそりと呟くみことに、すちは一瞬目を見開いたあと、 照れたように笑って、もう一度みことの手を取った。

その手の温もりに、2人の帰宅が“ただいま”であり“おかえり”になる瞬間だった。

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