虹国戦記

第44話『迫り来る黒龍』
　

黒龍国からの宣戦布告。

　

その知らせは瞬く間に虹国全土へ広がった。

　

　

民たちは不安に包まれる。

　

　

「本当に攻めて来るのか…。」

　

　

「王都が戦場になるのか？」

　

　

　

しかし。

　

　

虹国王都では既に準備が始まっていた。

　

　

城壁の補強。

　

　

兵糧の備蓄。

　

　

各地への召集令。

　

　

　

虹国は総力戦の態勢へ移行していた。

　

　

　

王宮。

　

　

軍議の間。

　

　

巨大な地図の前に集まる十二将。

　

　

そして玉座の前には。

　

　

光金王。

　

　

　

じゃぱぱが地図を指差す。

　

　

　

「黒龍軍はここから来るはずや。」

　

　

　

なおきりが頷く。

　

　

　

「王都への最短ルートやな。」

　

　

　

しかし。

　

　

のあが首を振った。

　

　

　

「違うかもしれない。」

　

　

　

全員が見る。

　

　

　

「黒龍王は宣戦布告をした。」

　

　

　

「つまり正面から来ると思わせたい可能性がある。」

　

　

　

光金王も頷く。

　

　

　

「その通りだ。」

　

　

　

「敵を侮るな。」

　

　

　

　

その時。

　

　

再び伝令が飛び込んできた。

　

　

　

「報告！」

　

　

　

「北西防衛線が突破されました！」

　

　

　

軍議の間が静まる。

　

　

　

じゃぱぱが顔をしかめる。

　

　

　

「早すぎるやろ。」

　

　

　

まだ宣言から数日。

　

　

　

それなのに最前線が突破された。

　

　

　

光金王が尋ねる。

　

　

　

「敵将は。」

　

　

　

伝令は震えながら答える。

　

　

　

「黒龍四天王の一人。」

　

　

　

「黒牙将軍です。」

　

　

　

　

同時刻。

　

　

虹国北西部。

　

　

かつての防衛砦。

　

　

　

そこには無数の倒れた兵士。

　

　

燃える城壁。

　

　

　

そして。

　

　

黒い馬に乗る男。

　

　

　

黒龍四天王。

　

　

黒牙将軍（くろがしょうぐん）。

　

　

　

巨大な斧を肩に担いでいた。

　

　

　

「弱いな。」

　

　

　

周囲の兵が震える。

　

　

　

黒牙将軍は笑った。

　

　

　

「これで虹国最前線か？」

　

　

　

「退屈だ。」

　

　

　

その時。

　

　

副官が近づく。

　

　

　

「王都まであと二十八日です。」

　

　

　

黒牙将軍は空を見る。

　

　

　

「長いな。」

　

　

　

「途中で少し遊ぶか。」

　

　

　

不気味な笑み。

　

　

　

その後ろには数万の黒龍軍。

　

　

　

さらに遠方には。

　

　

別の黒龍軍の旗も見えていた。

　

　

　

つまり。

　

　

侵攻しているのは一軍だけではない。

　

　

　

黒龍王は複数方面から虹国を攻めていた。

　

　

　

一方。

　

　

王都。

　

　

夜。

　

　

なおきりが城壁の上で空を見ていた。

　

　

　

そこへじゃぱぱが来る。

　

　

　

「眠れへんの？」

　

　

　

なおきりは苦笑した。

　

　

　

「なんか嫌な予感するんや。」

　

　

　

じゃぱぱも黙る。

　

　

　

二人とも感じていた。

　

　

　

合従軍とは違う。

　

　

　

今回の敵は何かがおかしい。

　

　

　

その頃。

　

　

黒龍国。

　

　

巨大な玉座の間。

　

　

　

漆黒の玉座に一人の男が座っていた。

　

　

　

黒龍王。

　

　

黒龍王。

　

　

　

顔は影で見えない。

　

　

　

だが。

　

　

その威圧感だけで周囲の将軍たちは頭を下げていた。

　

　

　

報告が届く。

　

　

　

「虹国、迎撃準備中。」

　

　

　

黒龍王は静かに笑った。

　

　

　

「そうか。」

　

　

　

「ならば始めよう。」

　

　

　

ゆっくり立ち上がる。

　

　

　

その背後には巨大な黒龍の旗。

　

　

　

「虹国。」

　

　

　

「お前たちが最初だ。」

　

　

　

その言葉に将軍たちが驚く。

　

　

　

最初。

　

　

つまり。

　

　

黒龍王の目的は虹国だけではない。

　

　

　

もっと大きな野望がある。

　

　

　

中華全土を揺るがす戦乱が。

　

　

静かに幕を開けようとしていた…。