コネシマ、人魚になる

ある日突然、コネシマが人魚になった。

□

──事の発端は夏の太陽が猛威を奮っている時間、午後一時のことだった。

溜まっていた書類仕事にようやく区切りをつけ、昼食のことでも考え始めた矢先、書類の山に放っておいたスマホが、軽快な通知音を鳴らした。画面に表示されていたのは、予想だにしない人物からの、予想だにしないメッセージだった。

“すまん、暇だったら俺の部屋のバスルームに来てくれんか？ちょっと困った事が起きた”

​短い文面。だがいつも騒がしい彼からの、どこか切羽詰まったようなその一文に、妙な緊張感が走る。

(これは⋯⋯緊急事態か？)

​俺は昼食の予定を放り出し、その足でコネシマの自室へと向かった。

□

「⋯なんやねん、これ」

「俺が聞きたいわ」

なみなみと湯が張られたバスタブの中で、男──コネシマは、至極冷静に答えた。

(嘘だろ⋯)

そう思い​何度目も擦っても、視界は変わらない。

本来そこにあるはずの、見慣れた”足”という部位がどこにも見当たらないのだ。代わりにあったのは、薄い硝子細工のような鱗がびっしりと並ぶ、巨大な尾ひれだった。

​窓から差し込む陽光を反射して、水色に艶めくその下半身は、童話の中にだけ存在する伝説の生き物──”人魚”を想起させた。

「⋯これ、本物なん？」

​信じられない思いでその尾を凝視する。すると時折、打ち上げられた魚のようにピチリと跳ねた。その生々しい躍動感は、到底作り物だとは思えない。

​抗いがたい好奇心に突き動かされ、恐る恐るその尾ひれに指を伸ばしてみた。

​「⋯⋯っ」

​指先から伝わってきたのは、ぬるりとした、なんとも言えない不気味な感触だった。それは作り物には決して出せないリアリティだった。

「本物もなにも、俺だって訓練で汗かいて風呂入ったらこれやし。意味分からんわ」

「水に当たったら、尾ひれが生えてきたってこと？」

「そういうことちゃう？知らんけど」

なんとも他人事な返事をするコネシマに苦笑を浮かべる。俺は、暫しの逡巡のあと答えた。

「餅は餅屋ちゃう？」

「えっ？」

「つまり、こういう変な症状は全部ペ神に任せるべきってことや」

「⋯なるほどなぁ」

そしてひとまず、俺達はペ神（専門家）を呼ぶことにした。