Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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「なっ……」

クレイテル本社に従事する者達は、突然の事にさぞ驚いたに違いない。

エリミネーター、それも特異点に相違ない者が擬装もせず、刀を手にして現れたのだから。それも明らかに、ただ事では無い――殺気にも通ずる雰囲気を以て。

其処に現れたのは、闘いを終えたばかりの雫と悠莉だった。

悠莉はまだしも、雫は完全な戦闘モード。今は先程までの金銀妖眼は表に出てないが、その銀色に輝く両眼は、有無を言わせぬ絶対的な死を連想させた。

どう見ても、任務完了を報告に来た者の雰囲気では無い。皆が唖然と、後ずさる者もいるのは、それは察知しているから。

“殺される！”

出向いていた『ネオ･ジェネシス』との闘いで、何があったのかは彼等には知るよしも無い。ただ、その予感だけは確足るものだった。

「――お待ちしてましたよ。そして……御苦労様でした」

誰もが驚愕している間隙を縫って掛けられる声。それは来訪を予想していたであろう、霸屡が一瞬でその場に姿を現す。

「花修院社長!?」

事態の蚊帳の外である彼等には、最早何が何だか分からない。

「貴方達は下がって。そして、本日を以て“裏の此処”は解散します」

そして皆を見回しながら霸屡はクレイテルの、その裏としての顔である狂座の解散を宣言した。

「えっ――!?」

「なっ――!?」

「…………は？」

代表取締役からの、突然の解散宣言。事態を把握してない彼等は、ますます混乱の一途を辿る事になった。

「……千尋。後の事は、全て貴女に委ねます。分かりますね？ この意味が……」

騒然とする中、霸屡は一人の者を指名した。彼の秘書――右腕とも云える人物に。

自分に何かあった時、表の後釜として託せるだけの。

「社長……。はい、分かりました……」

千尋と呼ばれた若年の女性も、それが分かったよう頷いた後、深々と頭を下げる。

「さて、お待たせしました。では、行きましょうか？」

そして霸屡は雫へと、再度促した。

「俺が何故此所に来たのか、全て分かっているようだな？」

「ええ勿論。創主もお待ちです」

目的は御互い、今更聞くまでもない。闘いの顛末は恐らく、ずっと伺っていただろうから。

「案内して貰おう」

雫も最初から、それ以外をどうこうするつもりは無い。目的は一つ、霸屡とその先に居るノクティスのみ。

皆が呆然と見送る中、三人は地下へ向けて歩み出していた。

＊

――エルドアーク地下宮殿へ続くエレベーターへ乗り込んだ三人。到着まで、まだ暫しの時間を要する。

「…………」

「…………」

その間、御互い交わす言葉も無い。真実を知ってしまった今、何を言っても取り繕えないだろう。

「……ねえ、ホントなの？ ボクが……」

だが沈黙に耐えられないのか、再度事実を確認したいのか、悠莉は霸屡へ曖昧に訪ねていた。

「ええ……ユキの言った事は、全て事実です」

分かってはいても、心の何処かでは否定したかった。

「そう……だよね」

やはり間違いない。自分は創られた存在。悠莉は分かってはいても、落胆を隠せなかった。

「心配するな」

「そういう事。お嬢はお嬢だ。これからも、それは何も変わらねぇって」

雫が悠莉の頭に手を置き、ジュウベエが頬を寄せる。

「……うん」

自分の正体を知っても、何も変わる事は無い。それだけでもう、悠莉は充分な気持ちに満たされた。

「そうそう、今回の勝利を受け、核による日本消失は中止となりました。私としても一安心です……」

霸屡から不意に切り出す、核による中止の知らせ。

「お前は……何を求めていた？」

エンペラーやノクティスの目的は分かる。だがどうも、この霸屡という男の目的は読めない。

ノクティスを創った者。それに従う――本当にそれのみなのか。

「私にも……何が正しいのか、分からなくなっていました。悠久の時を存在するとは、そういうものです」

霸屡自身にも分からないのだ。

「ただ一つだけ確かな事は、どんな情勢を辿ろうと、これで一つの終わりを迎えるという事」

その答が――この先に有る。

「雫……。貴方に終わらせられますか？」

霸屡はそう確信し、そう雫へ問うていた。

＊＊＊

――三十分後エレベーターは目的の地へ降り立ち、三人は王の間へと向かう。

此所に赴くのは、実に闘いの前以来。まさか今度は、闘う為に伺う事になろうとは。

否、闘うと決まった訳では無い――が、どちらにせよ全てに決着せねばならない。

「連れてきました……」

終着となる王の間前扉。霸屡がかの人物へ伺いたてる。そして少しの間を置いた後、重厚な扉はゆっくりと開かれていった。

――霸屡の役目はここまでと、雫等を先に通す。

「…………」

雫と悠莉は、ゆっくりと足を踏み入れていった。

眼前に見えるのは、変わらず玉座に腰を掛けるノクティスの姿。

両者の距離が縮まっていくにつれ、否が応にも緊張が高まっていく。

そして遂に彼等の間は、謁見の距離へと。

「よく来たね。待っていたよ」

どちらが先に切り出すのかと思われたが、間髪入れずノクティスが先に口を開いた。

「そして、覚醒おめでとう雫――ユキ」

拍手で賛辞を贈るそれは、雫としてというより、転生体としてのエンペラーへ向けてだ。

「……その名を俺に口にするな。そして今の俺は雫でも無い。一人の『如月 幸人』という俺自身だ」

雫はエンペラーとしての自分も、エリミネーターとしての自分も、真っ向から否定した。

「つれないね……。君は確かにこの私が認め、唯一愛すると云っても過言ではないユキそのものだというのに。何処かで転生の仕方を間違えてしまったかな？」

雫――幸人の否定に、ノクティスは溜め息を吐きながら項垂れた。

「私がどれ程に、もう一度君に逢いたかったか分かるかい？」

意にそぐわなかった事が、ノクティスには本当に残念そうだった。

「そんな事、俺の知った事では無いし、関係無い。貴様こそ何故俺が此所に来たか、分かるな？」

馴れ合うつもりも、昔話に花を咲かせる気も無い。幸人の最後の役目は、狂座というそのもの全てを終わらせる事。今更真実を再確認する必要も無い。幸人が鯉口切らんとするは即ち、闘う事を意味していた。

「ああ……。ユキの言った事は、全て本当だよ。彼とは結果的に目的は異なってしまったが、想いは一緒だった」

ノクティスにもその意味は分かる。だが彼――彼女にその気は無いのか、まだ玉座から立ち上がろうともしない。

「定められた運命とは異なる世界を――。その為の鍵が悠莉、人の業を変える為に創られた存在」

「勝手な事ばかり言いやがって……。悠莉はテメェの玩具か何かか？」

「そうじゃない。彼女は運命を変える為に必要なのだよ」

二人の主張は尚も続く――。