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𝕔𝕠𝕔𝕠
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誰もいない冷たい自室のベッドに倒れ込む。
全身を襲う激痛と鈍い熱感。
シャワーを浴びる気力すら残っておらず、擦りむけた腕を抱えて小さく丸くなった。
まぶたを閉じると、苦痛の冷たさとは対極にある、温かくて眩しい記憶が脳裏になだれ込んでくる。
——高校時代の、あの夏の日。
多分、当時は、誰とでもうまくやれるクラスの人気者だった。
いつも輪の中心にいて、周りには人が絶えず、みんなに愛される「理想の自分」を笑顔で演じていた。
けれど、それは勇斗にとって、その笑顔はすべて張り詰めた「嘘」だった。
そんな勇斗が、唯一偽りの仮面を脱げる場所。
それが、控えめでいつも静かに本を読んでいる仁人の隣だった。
『仁人!今日も一緒に帰ろ!』
『え……俺? 勇斗、他のやつらと遊ぶんじゃないの?』
『いいの! 俺は仁人とがいいんだから。ほら、行くよ!』
戸惑う仁人の手首を強引に掴んで、教室を連れ出す。
周りの奴らに向ける営業用の笑顔じゃなく、本当の、クシャッとした子供みたいな笑顔になれるのは仁人の前だけだった。
雨の日、濡れながら走ろうとする仁人に『バカだなあ、入れよ!』と自分から傘に押し入って、狭い傘の中でわざと肩をぶつけたり。
『仁ちゃん、アイス半分こしよ』『仁ちゃん、これ観た?』と、とにかく自分からグイグイと仁人のパーソナルスペースに踏み込んでいった。
仁人はいつだって『お前、本当に俺といて楽しいの?』なんて少し照れくさそうに、控えめに笑いながら、勇斗の強引な熱量をそのまま優しく包み込んでくれたのだ。
どんなに周りから持ち上げられても、勇斗の虚無感を埋めてくれたのは仁人だけだった。
自分を「人気者の佐野勇斗」としてではなく、「ただの佐野勇斗」として見てくれた仁人。
「俺からグイグイ行って……仁ちゃんのこと、振り回してばっかだったなぁ」
仁人のあの静かで温かい眼差しに、自分はどれだけ救われていたのだろう。
どれだけ自分が泥に塗れても、あの頃仁人にぶつけた真っ直ぐな愛と、仁人が返してくれたぬくもりだけは、胸の奥で決して色褪せることがなかった。
「……好きだったなぁ、仁ちゃん」
暗闇の中で、ボロボロになった身体を丸めながら、勇斗はぽつりと心の中で呟いた。
だからこそ、もうこれ以上、あの綺麗な人を自分の泥沼に引きずり込むわけにはいかない。
『もう、二度と俺に関わらないで』
あれは、自分が仁人に与えられる最初で最後の、精一杯の「愛」だった。
伝わるはずのない溢れんばかりの想いと、二度と触れられない温もり。
勇斗の目尻から、熱い涙がひとすじ伝い、冷たい枕にしみ込んでいく。
痛む胸を抱きしめながら、勇斗は静かに、けれど確かに、人生でたった一度の初恋に終わりを告げた。
「さよなら、俺の初恋」
コメント
1件
うわ、14話…読んでいて胸がギュッと締め付けられました。高校時代の仁人との思い出が鮮やかで温かいからこそ、今の孤独な勇斗との落差が一層際立って感じられますね。「二度と関わらないで」が最初で最後の愛だなんて、切なすぎます。仁人にしか見せられなかった素の笑顔、あの頃の温もりを思い出してしまうラストシーン、とても印象的でした。続きが気になります…!