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S.T.M.yo
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太医署から帰って、食事を済ませると、私は書斎にこもって「黄帝内経」の「霊枢」を開いた。
静かな時が流れ始める。
そこに、一人娘で十三歳になる王蘭（おうらん）が茶を運んでくる。
「父上、お疲れでしょうから、温かい菊茶をお持ちしました」
青磁の湯呑を覗き込むと、淡い黄金色の花びらが、ゆっくりと膨らみ初めていた。
私は、王蘭に微笑みを返す。
すると、いつものように王蘭の小言が始まる。
「母上が亡くなり、悲しみに暮れる幼い私を不憫に思って…
不老不死の研究に没頭するのは、誠に、ありがたきことですが、私は、もう子供ではありませぬ。
母上の死も克服しました…
だから、少しお休みくだされ。
太医署での細かき鍼治療に加え、書斎での読み書きでは、目を休める暇がありませぬ」
私は、苦笑いを浮かべながら、小刻みに何度も頷いた。
「分かった、分かった。
王蘭は、まだ幼いのに、まるで母親のようじゃな。
されど、次に鑑真大師様がお越しになる日も近い。
それまでに、成果をまとめておかねばならぬのだ」
私がそう言うと、まだ、何か言いたげな王蘭が、渋々といった様子で部屋を出て行った。
その後ろ姿を見送りながら、思わず溜息を吐いてしまう。
聡明で美しいというのも考えものだ。
よもや、その評判を聞きつけた、あの変態高官が、王蘭を側室に迎えたいなどと言い出すとは…
丁重に固辞したものの、先方は、面子を潰されたと激怒しておるらしい…
そこで、幸せな夢から覚めたワシは、胸の激痛に襲われた。
気がつけば、ぐっしょりと寝汗をかいている。
「な、なんじゃ！…なんなのじゃ！
何故、心を失ったはずのワシが、昔の思い出を夢に見てしまうのだ…」
そう呟いた瞬間、稲妻が走った。
「違う！夢などではない！
そ、そうじゃ！
あ、あの時じゃ！
あの時、あの変態高官を、霊枢を用いて呪い殺しておれば、王蘭は殺されずにすんだのだ！」
そう叫んだ途端、急に、死んだ妻の顔が浮かんできて、全身から力が抜けてしまう。
「い、いや。…それも違う…
ワシは、病の妻に誓ったのだ。
病のない世界を作ってやると…
そなたのように、幼子をこの世に残したまま旅立たねばならぬ、そんな悔しき思いを、この世から消してやると…
その言葉を聞いた妻は、安らかな笑みを浮かべながら息を引き取った。
だからこそ、ワシにとって霊枢は神聖な治療であらねばならぬ。
決して、人を不幸にする道具であってはならぬのだ…
されどワシは、己の痛みに負けて、虚ろとなってしまった。
ならば…
ワシと同じ痛みを抱えたあの男に、全てを託してみるというワシの判断は間違っておらぬ」
コメント
5件
井野匠さん、第26話読みました。 娘・王蘭との静かな茶の間のやりとりが、何とも切なくて……あの十三歳の娘のほうがよほど大人びて見える、その対比が胸に刺さります。後半、夢から覚めて「あの時呪い♡♡♡ておれば」と慟哭する流れ、凄まじかったです。妻への誓いと娘を奪われた怒りの狭間で、なお「霊枢は人を不幸にする道具であってはならぬ」と踏みとどまる葛藤……設定の使い方が本当に巧いなと感じました。
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