バグの国のありす

「ついた。」

「ん……」

いつの間にか、寝てしまっていたようだ。辺りを見渡してみる。さっきいたところよりも、色素がだいぶあると思う。でも、警備が厳重そうに見える、気のせいではないと思う。映画に出てくるような、セキュリティがたくさん……。

「さっきのは、”ハートの女王”のせいだと思った。」

「は、ハートの女王…？」

誰だろう。さっぱり、分からないや。でも……このセキュリティって突破できるのかな、、。と思っていた途端。

「跳ぶ。圧力注意」

「ふぇ？」

チェシャ猫にボソッと何かを言われた瞬間、急に圧力を感じる。床に押し付けられてるような…？目を開ける。！！ものすごい勢いでチェシャ猫が飛んでいる。もう、地面が見えない。てか、この城高すぎないか…？？

「ひっ、地面を見てしまった。怖い。怖い。ひあっ」

窓から、弓矢が飛んでくる。これ、大丈夫なの！？？チェシャ猫！なんか、言ってよ。言葉が足りなすぎるよ！！そう思っても、高いのが怖いのが僕の手は、震えていて、言葉を発することなんか出来ない。……早くついて。終わってよ…！

「ついた」

いつの間にか目を閉じていたようで、目を開けると華やかな、内装がされている部屋だった。

「あ……」

よほど怖かったのか、足がまだすくんでおり、立てない。情けないな。僕は。と思い、チェシャ猫をみる。！？腹のところらへんに弓矢が刺さっている。なんなら、出血もしている。

「ち、チェシャ猫っ……」

大丈夫なのか。全然痛そうに見えないが。血は、ドクドクと流れていくため、心配より、倒れないかと不安がつどる。

「ん」

たった一音。でも、大丈夫かというように、僕の手を握った。すかさず、僕もチェシャ猫の、多分手だろうな、と思う部分を握り返す。扉を開けなきゃいけないのか。嫌な予感がする。

「ありすが開けたほうがいいかも」

なんてことを言うから、僕はドアノブに力を入れ、横に捻った。

何が起きたか分からなかった。ドアノブを開けた途端、鋭い刃物が飛んできて、と思ったら、目の前にチェシャ猫が立った。それだけ。なはずなのに。目を開ける。未だ、弓矢は降り続いていて、チェシャ猫の体に容赦なく刺さっている、僕の立っているところにもチェシャ猫の血液が流れている。何が起きているのかが分からない。分からない。

「あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”」

僕は、叫んでいた。さっきまで握っていた、チェシャ猫の温もりが手に残っていると言うのに、今チェシャ猫は、僕を守るために盾となっている。しかし、僕が行動を起こさないから。僕のせいなんだ。こうなってるのは。僕のせい。僕が悪い。

『こんな、攻撃にも避けられないとは、見損なったぞ。チェシャ猫』

誰かが話しかけている。チェシャ猫が盾になっているのは、僕のせいなのに。僕が悪いのに。

「ははっ。俺が盾にならなかったら、ありすが死ぬところだったでしょう？お分かりでない？」

！チェシャ猫が話せているのがビックリする。あんなに出血していたのに。

「ち、チェシャ、猫…、だ、だ、大丈」

僕が言葉を言う前に、チェシャ猫が言う。

「ほらほら、弓矢を撃ち続けたせいで、あなたたちが求めていた。ありすが怖がってるじゃないですか？これは、これは。みっともないですね」

煽るような話し方をするチェシャ猫に馬鹿にされた女王が、怒声をあげた。

『はぁ！？なんですって？ありすが私たちのことを怖がっているって？』

「そりゃそうでしょ？あなたの駒である、マッドハットがありすのことを虐めていましたからねぇ？ね？マッドハット。」

急に話を振られたのが分かり青ざめている、あいつか。僕を散々痛ぶったのは。

『ひっ、そ、そんなことをするはずないでしょう？？？？ね？ね？』

『まぁいい。ありすこっちに来ないか。』

僕の話題が出る。え？僕？

『あの猫が導いてくれた。分かってると思うが、この世界は、現実ではない。仮想空間なのだ。ありす。君には、現実を見せ』

「嫌だ」

勝手に口走る。ハッと思い。口を押さえるが、なぜそんなことを言ってしまったのかも分からない。

「う”っ」

チェシャ猫から、そんな声が聞こえた。……。チェシャ猫が倒れた。チェシャ猫が…。あのチェシャ猫が。……？。

「ち、チェシャ猫っ！」

急いで駆け寄る、やっぱり痛かったんだ。でも、でも。どうしよう。嫌だ。チェシャ猫が死んじゃうなんて。

「逃げろ」

そんなことを言ってくる。

「嫌だよ。なんで、チェシャ猫っ」

絶対に嫌だ。チェシャ猫が死んじゃうなんて、絶対に、絶対に。

「俺っ、は、死んでもいいけど、、ありす、お前は、いな…」

チェシャ猫が目を見開いたと同時に首に強い衝撃が走った。

「ありす！」

チェシャ猫が必死に僕の名前を呼ぶ、意識朦朧とする。だんだん視界が暗くなって………？………。