家内安全、夫夫円満

『ああ……』

湊音はしばらく水族館の中でボーッとしていた。明里はもういない。昼ごはんの時間になってもお腹が空いているはずなのに、ボーッとして動けなかった。

湊音にとって初めて振られたこと、そして女性にビンタされたのも初めてだった。

そのビンタを受けた頬がもう赤みを帯びていないはずなのに、まだ心の痛みが続いていた。

明里が他の男性とも関係を持っていたことに衝撃を受ける。

頭の中で彼女が湊音と交わった時の表情や動き、交わりの様子が浮かんでくる。

それまで純粋でウブだと思っていた彼女が、他の男性と関係を持つなんて信じられなかった。

湊音は自分が調子に乗っていたことを後悔する。彼女が何度も嫌がらずに受け入れてくれることをいいことに、湊音はそれを当然のように思っていた。

湊音のスマホが震え、画面には李仁からのメールが表示される。

「どーぉ、デートの方は。楽しんできてね^_^ また聞かせて！」

文字を見て、湊音は李仁の声が脳内で再生されるのを感じた。その文字がぼやけて見えるのに気づく。

『涙……なんで僕は泣いてるんだろう？』

気づけば涙が溢れ出てきて、湊音はそのことに動揺する。周りにはカップルや家族連れ、子どもたちがいる。

恥ずかしさが湧いてきて、急いでハンカチで涙を拭ったが、涙は止まらなかった。

湊音は思わず李仁に電話をかける。

すぐに通じ、李仁の声が耳に入る。

「どうしたの？　デート中じゃなかったの？」

その声を聞いた途端、湊音の涙は止まらなくなる。

「李仁さぁああん……」

「湊音くん？！」

夕方、湊音は李仁の勤める本屋の横のカフェに座っていた。

どうやってここまで来たのかもわからないほど、湊音は心の中で絶望を感じていた。

明里に振られたことが一番のショックで、明里が好きだったわけではないが、人間不信であり、裏切られたことが辛かった。

「おまたせ、湊音くん。今日は夜の仕事は休みにしてもらったから」

「……僕のために休んでくれたんですか」

「そう。たまたま代わりの人がいたからよかったけどね」

湊音は、明里のために普段行かないような高級レストランを予約していた。

しかし、恋愛経験の少ない湊音は、こういう場所に連れて行けばいいと思い込んでいた。その考えが逆に裏目に出てしまった。

「はい……すいません、付き合わせてしまって」

「大丈夫。今日はとにかく美味しいものを食べて。明日も仕事なんでしょ？」

李仁は気分良さげに言った。今日は私服がシックで、いつもの派手な服装とは違っていた。

「普段着とこういう落ち着いた色味の服はロッカーに一式用意してあるの。デートとかのために、ね」

湊音は驚いた表情を見せた。李仁はその反応を楽しんでいるようだった。

「これも立派なデート。泣きながらレストラン予約キャンセルできないところで、私に頼んできたじゃない。別に一人でも、他の友達とでも行けばよかったじゃん」

「いないもん、友達なんて」

「私が友達ってことかー。同い年だしさ。国語科の先生だよね、本も好きでしょ？」

「ん、うん。まぁ……」

「気が合いそう」

李仁が微笑んだ。湊音はその笑顔を見て、再びドキッとする。

（……なんだろ、なんでこんなにドキドキするんだろう、李仁さんに）

次の日の昼、湊音は昨日の自分とは違ってご機嫌な表情をしていた。

昨晩のレストランは思いの外アットホームで、オーナーも気前よく料理も最高だった。さらに、スマホで撮影OKだったので、料理の写真を見返している。

そして、互いに撮った料理との写真も。照れながらもピースしている自分、そして撮り慣れているのか、ちゃんとポーズを決めて表情もきまっている李仁。

（かっこいいなぁ……李仁さん）

口を抑えながらも、ニヤニヤが溢れ出てしまう。行きも帰りも彼の外車に乗せてもらい、話も聞いてもらい、家に帰った数分後には「今日は楽しかった」とメールが来た。

そして昼にはもう一つメールが届き、そこには李仁が撮った写真が添付されていた。

（こういうふうにデート後のフォローをするからモテるんだろうなぁ。僕もこれくらいしないと）

湊音は反省しつつ、送られた写真を見る。レストラン内でふとした瞬間に撮られた湊音の表情。少し横向きになっている自分。それが、覚えのない自分の表情だった。そして、その写真に添えられていた言葉。

『この写真、お気に入り️』

その一文で湊音は足をバタバタさせ、顔を抑えた。

「なにやってる、湊音先生」

大島が現れ、湊音はまた恥ずかしくなる。

「いや、その、なんでもないです」

「なわけないだろ。彼女、明里さんとデートしたんだろ、昨晩。それで昨日の夜、ベッドでハッスルして楽しかったわ、うふふーなメール来たんだろ？」

大島は何も知らない。湊音は明里の名前が出ただけで涙が出そうになった。

「ああああー、どうしたどうした」

「大島さん、もうその名前出さないでください……あばずれ女の名前をぉおおお」

湊音は事情を説明し、大島は慰めてくれた。

「まあ、しょうがないだろ。お前がちゃんと告白してればよかったんだよ。あんな痴女」

「……大島先生？」

湊音は大島をギロッと見た。

「まさかですけど、大島さん」

「え、なんだ……」

「まさか明里さんと」

「！！！」

大島は目を泳がせながら答えた。

「うん、一回やった」

「はぁあああああ？」

「ごめん、黙ってた……」

湊音はさらに落ち込んだ。大島が背中を叩く。

（明里さん……なんてことだっ！　て、李仁さんはまさかやってないよね？）

昨晩、美味しいご飯も相まって、いろいろと深い話もした。

湊音の元妻との出会いや馴れ初め、性癖。

そして李仁の嗜好。

彼はこの時にバイセクシャルであることを告白した。

バイセクシャルといえば男女両方を指すが、李仁はどちらかというと男性の方が好きだと言った。

その時、湊音は根掘り葉掘り聞いたが、その中で女性とのセックスがどのような感覚なのかを聞いたところ、李仁は「スポーツのようなもの」と答えた。湊音は不安になるが、これ以上は聞けなかった。

「すまんな、でもまあ付き合う前にわかったからいいだろ。元気出せよ」

「李仁さんにもそう言われたので……」

「え、昨日李仁さんと一緒にいたのか？」

湊音は昨日の写真を大島に見せた。

「まじか。デートじゃん、お前のこの表情も嬉しそうだし」

「ち、ちがうよ。キャンセルできなかったから誘っただけで」

「俺を呼んでよ。そうか、俺よりかはイケメンのほうがいいよなぁーうむ」

湊音は顔を真っ赤にした。

と同時に、大島を誘ってもよかったのか、誘って欲しい人が自分にもいたのかという少し謎な安堵感が湧いてきた。