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続きは甘く優しいキスで

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続きは甘く優しいキスで

第2話 - 1.前に進むには－2

9

1,600文字

2025年07月07日

#ハッピーエンド

#オフィスラブ

#大人の恋愛

#再会

#デートDV

芙月みひろ

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芙月みひろ

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店を出た後、私たちは近くのタクシー乗り場へと向かった。ちょうどそこに入ってきたタクシーに一緒に乗り込む。帰る方向が同じであることは、私が経理課にいた時から互いに知っていた。

タクシーが走り出して間もなく、太田がおもむろに口を開く。

「……俺、笹本のこと、好きなんだ。俺と付き合わない？」

「え？」

車の走行音の合間に聞こえた太田の言葉は、あまりにも唐突すぎた。いったいどうして、急にそんなことを言い出したのかと戸惑った。今まで一度も、太田からそれらしい態度を見せられたことがなかったのだ。

しかし、と私は考えた。彼は酒を飲んでいる。だからきっと今の言葉は、酔いに任せて口から出ただけの単なる戯言に違いない。質の悪い冗談だと結論づけて、私は彼に苦笑を向ける。

「太田さん、だいぶ酔ってますね。そんな冗談を言うなんて」

「酔うっていう程、酔ってるつもりはないんだけどな。まぁ、酒を飲んだ後でこんなことを言っても、信じてもらえるわけがないよな。だけど」

窓ガラスから差し込む光が、太田の表情をくっきりと照らし出す。私に向けられた彼のまなざしは真剣な色を帯びていた。

「冗談じゃないって言ったら？」

すぐに彼に返せる言葉がなく、困った私はうつむいた。

太田はため息をつき、反省と後悔の念をにじませた声で言う。

「大事な言葉は素面で言わないとだめなことは、よく分かってはいたんだけどね。どうも少し、焦ってしまったみたいだ。勢いをつけようとして酒を飲んだのが、裏目に出たな。……ところでさ」

太田は口調を変え、明るい声で言う。

「俺、笹本の連絡先、聞いたことってあったかな」

「いえ、たぶん、特に言ったことはなかったと思います」

職場において連絡先を交換しているのは、新旧の上司である経理課長と総務課長、あとは親しい同僚たち数人程度だ。

太田はスーツの胸ポケットを探り、名刺入れを取り出した。その中から一枚を抜き出し、手のひらの上に置く。ポケットから取り出したペンで、そこに何かを書き始めた。ペンを仕舞ってから、私の目の前に名刺を差し出す。

「これ、渡しておく。そこに書いたのは、俺の携帯の番号ね。もしも俺と付き合ってもいいって思ったら、電話をかけてきてほしい。待ってるから」

「そんな、困ります……」

私は名刺を受け取るのをためらった。

太田は私の手を取り、そこに名刺を握らせる。

「でも、考えてみてほしい。……あぁ、もう笹本のアパートに着くのか」

前方を見ながら太田は名残惜しそうに言った。

タクシーはウインカーを出してゆっくりと路肩に寄って行き、停車した。

「今夜は付き合ってくれてありがとう。また明日」

「おやすみなさい」

私は目を伏せながら彼に頭を下げ、そそくさとタクシーを降りた。そのまま立ち去るのは失礼かと思い直し、太田を見送るために体の向きを変えた。

タクシーのドアが閉まり、窓越しに太田が手を振る。

私もまたそれに応えるように、小さく手を振り返した。

走り出したタクシーが私の視界から消えた後、太田の名刺を手に持ったまま、私はアパートに向かって歩き出した。部屋に向かいながら、少し前までの出来事を思い返し、自分自身にどうしたいのかと問いかける。

太田のことは嫌いじゃない。同僚として頼りになる人だし、男性としても魅力的な人だと思う。帰り際、彼と視線が絡む瞬間があった時には、甘い期待と予感に心が弾みそうになった。

しかし、と私は軽く唇を噛む。

私の心の中には、過去の恋の欠けらが残っている。その欠けらを早く捨て去り、前に進まなければならないと分かってはいるが、もう何年も、私はその時の恋を引きずっていた。

過去の恋の残像が消えていない状態で、太田の気持ちに応えるべきではないと思う。しかしその一方では、彼との交際が、その恋をすっぱりと忘れるためのきっかけになるかもしれないと、淡い期待を抱く。

彼にはどう返答すべきかと、私は名刺の裏に書かれた番号をじっと見つめた。