君はリボンが似合う

昼休み。

胡々がいつものようにお弁当を広げていると、佐倉が当たり前のように彼女の隣の席に座った。

「お前、今日も卵焼き入ってんのな。」

「うん、好きだから。」

「ふーん。」

佐倉は何気なく胡々のお弁当を覗き込む。

「……食う？」

「お、いいの？」

「ちょ、冗談だって！」

胡々が慌てて弁当を遠ざけると、佐倉はニヤリと笑った。

「反応おもしれぇな、お前。」

「もう……！」

そんな何気ないやり取りをしていた時、ふと周囲の視線を感じた。

（ん？）

気のせい……ではない。

クラスの何人かが、こちらをちらちら見ながらヒソヒソ話している。

「ねえ、なんで佐倉くん、神山さんと仲いいの？」

「わかんない。でもさ、神山さんって地味じゃない？」

「ねー、佐倉くんなら、もっと似合う子いるよね。」

（……え。）

ひそひそ声とはいえ、聞こえてしまったその言葉に、胡々の手がぴたりと止まる。

（私、そんなふうに思われてるんだ……。）

確かに、胡々は目立つタイプではない。

クラスの中心にいるような派手な女子と比べれば、地味に見えるのかもしれない。

「……どうした？」

佐倉がふと胡々の顔を覗き込む。

「……ううん、なんでもない。」

気にしてないふりをしたけれど、なんだかお弁当の味が薄く感じた。

＊ ＊ ＊

放課後。

「お前、さっきの気にしてんの？」

帰り道、佐倉がポケットに手を突っ込みながら、ぼそっと言った。

「えっ？」

「昼休み、ヒソヒソ言われてたやつ。」

胡々はギクリとする。

「聞こえてたんだ……。」

「そりゃな。てか、気にするなよ。バカバカしい。」

「でも……私、地味って思われてるし……。」

「それがどうした？」

佐倉が立ち止まり、真っ直ぐ胡々を見つめる。

「別に地味だろうがなんだろうが、関係ねえだろ。」

「……。」

「俺は、お前と話してるのが楽しいから、一緒にいるだけ。」

それは、あまりにも真っ直ぐな言葉だった。

「そんなもん、他のやつにどうこう言われる筋合いねえだろ。」

胡々の胸が、ぎゅっとなる。

（……佐倉くんって、やっぱりずるい。）

シンプルなのに、ものすごく響く。

「……ありがとう。」

そう小さくつぶやくと、佐倉は「おう」とだけ返した。

そして、ふとニヤリと笑う。

「てか、お前が ‘地味’ なら、俺は ‘地味好き’ ってことか？」

「ちょ、違うでしょ！」

「ははっ、なんだよその反応。」

胡々はムッとしながらも、心の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。

（やっぱり、佐倉くんといると楽しいな。）

その気持ちは、誰に何を言われても、揺らがない――。