scpの話

『虚無の箱、みんなの盾』サイト-19の、厳重にロックされた特殊地下倉庫。研究員のアイは、頑丈な金属製の台座の上に置かれた「透明なアクリルケース」の前に立っていた。ケースの中には、何も入っていないように見える。ただの空っぽの空気だ。しかし、その空間のちょうど中心に、約1メートルの「目に見えない見えない穴」――SCP-2435が浮遊していた。「SCP-2435、本日の質量吸収実験を行います」アイがピンセットで1本の不要なプラスチックペンをケースの小さな穴から差し入れた。ペンが「その空間」に触れた瞬間、何の音も立てず、煙すら出さずに、ペンの先端から綺麗さっぱりと消滅していった。まるで、最初からそこにペンなんて存在していなかったかのように、虚無の中に吸い込まれて消えてしまったのだ。このアノマリーは、触れた物質を100パーセントの確率で消滅させ、それを自分のエネルギーにしてほんのわずかずつ拡大していく性質を持っている。「うわぁ、本当に何でも消えちゃうんだね」アイの背後から、感心したような声が響いた。振り返ると、ソファに並んで座る16歳の感覚共有双子、ルイとイマニがこちらをじっと見つめていた。イマニの膝の上にはウサギのウォルターが丸くなっており、ルイの足元にはオレンジ色の999がすり寄っている。さらに、2匹のアイポッドたちもチチチと音を立ててケースを覗き込んでいた。「そうなの。何でも吸い込んじゃうから、絶対に触っちゃダメよ」アイが注意すると、ルイとイマニは同時にコクコクと首を縦に振った。すると、何を思ったのか、白ウサギのウォルターがイマニの膝からトコトコと降りて、ケースに近づいていった。「あ、ウォルター！ 近づいちゃダメ！」アイが慌てて止めようとしたが、ウォルターはピクピクと鼻を動かし、ケースの隙間から「何もない空間」に向かってちいさなお口を近づけた。そして、世界を滅ぼすバグすら平らげたそのお口で、カチリと虚無の空間を直接齧ったのだ。サクサク、サクサク。信じられないことに、あらゆる物質を消滅させるはずの恐怖の空間が、ウォルターにとってはただの冷たい氷か何かのようだった。ウォルターが小さなお口をモグモグさせて空間を齧り取るたびに、「何もない空間」のサイズがどんどん小さくなり、吸い込まれて消えていってしまう。「プニィ！？」それを見た999が驚いて声を上げ、アイポッドたちも一つ目を丸くしてウォルターを凝視した。あらゆる物質を消滅させるオブジェクトを、逆に「食べて消滅させてしまう」ウサギ。これにはアイも、ルイとイマニの双子も、全く同時に呆然と口を開けて固まってしまった。ウォルターが満足そうに最後の一口をペロリと平らげると、そこにあったはずの「何もない空間」は完全に消えてなくなり、ただの普通の安全な空気に戻っていた。「……実験、中止ね。オブジェクトがウサギに完食されました」アイは脱力してノートを閉じ、苦笑いしながらウォルターを抱き上げた。宇宙を滅ぼすバグの次は、何でも消す虚無の空間。この可愛い大食いチャンピオンの前には、どんな恐怖のアノマリーもただのデザートに過ぎないようだった。アイは足元で嬉しそうにダンスを踊る999やアイポッドたちを見つめながら、この頼もしすぎる可愛い仲間たちがいる限り、これからの財団の任務もきっと笑顔で乗り越えられるだろうと、温かい気持ちで確信するのだった。