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店内に戻ったソーレンは
店の独特な落ち着きに
少しだけ緊張が解けるのを感じた。
休憩の間に
心の整理はつけた心算だったが
レイチェルの姿が視界に入ると
どうにも胸の奥がチクリと痛む。
厨房で片付けをしている
レイチェルの背中が
普段よりも少し小さく見えた。
ソーレンは深く息を吸い込み
意を決して
その背中に向かって足を進めた。
「おい、レイチェル」
ズカズカと
力強い足音が厨房に響き
レイチェルがびくりと肩を震わせた。
「ソーレン? どうしたの?」
振り返ったレイチェルの表情には
少し困惑が滲んでいる。
ソーレンは
その顔を正面から見つめ
拳をぎゅっと握りしめた。
「⋯⋯⋯⋯さっきは、悪かった」
唐突に謝られ
レイチェルの目が丸くなる。
「えっ⋯⋯?」
「さっき
怒鳴ったりして⋯⋯悪かった。
お前、何も悪くねぇのによ⋯⋯」
その低くて真剣な声に
レイチェルは少しだけ驚きつつも
口元に微かな笑みを浮かべた。
「あ、ううん。
気にしてないよ。
ソーレンが悩んでるんだろうなって
ちょっと分かってたし⋯⋯」
「だからって
八つ当たりしたのは俺だ。
⋯⋯本当に悪かった」
俯いたままのソーレンの姿に
レイチェルは少しだけ心が温かくなる。
「⋯⋯ソーレンがそんなことで
謝ってくるなんて⋯⋯
後で空から槍が降るね!」
くすりと笑うレイチェルに
ソーレンは顔を顰めた。
「うるせぇ⋯⋯」
「でも、嬉しいよ」
「は⋯⋯?なんでだよ」
「うーん⋯⋯なんでだろう?」
レイチェルは首を傾げ
考え込むようにして微笑む。
「ソーレンが
ちゃんと私のことを考えてくれてるって
⋯⋯分かったからかな」
その言葉に、ソーレンの眉が僅かに動く。
「⋯⋯お前
本当、変わってるよな」
「そうかな?」
「普通なら⋯⋯
もっと怒ったっていいんだぞ」
「うーん⋯⋯
私、ソーレンが怒るときって
大抵理由があるって知ってるから」
「⋯⋯は?」
「ソーレンが怒る時って
護ろうとしてる時や
困ってる時なんだよね」
レイチェルの言葉が
ソーレンの胸にじんわりと染み入る。
「それにね⋯⋯
私だって、ちょっと反省してるの」
「反省?なんでだよ」
「ソーレンって
あんまり人と接するの
得意じゃないのに
私が無理させてたのかな⋯⋯って」
その言葉を聞いた瞬間
ソーレンは無意識に手を伸ばし
レイチェルの肩を掴んだ。
「ちげぇ⋯⋯お前は悪くねぇ。
俺が⋯⋯勝手に悩んで
勝手にパニクってただけだ」
「ソーレン⋯⋯」
「⋯⋯俺は
どうすりゃいいか分かんねぇだけだ。
お前が嫌いとか
そういうのじゃなくて⋯⋯寧ろ、逆だ」
レイチェルの瞳が揺れる。
「⋯⋯⋯逆って?」
「⋯⋯だから、その⋯⋯」
ソーレンの顔が僅かに赤くなり
言葉を探している。
レイチェルは
そんなソーレンを見つめたまま
小さく息を吸い込んだ。
「ふふ⋯⋯
ソーレンって、本当に不器用だね」
「⋯⋯うるせぇ」
「でも、なんだか嬉しい」
ソーレンは
レイチェルから目を逸らし
少しだけ鼻を鳴らした。
「もう⋯⋯
そんなに真面目に謝られたら
私まで照れちゃうよ」
レイチェルは軽く笑い
ソーレンの手を
そっと自分の手で包んだ。
「⋯⋯これからは
ちゃんと話してね?
なんでも独りで押し付けないで
少しずつで良いから
相談してくれたら嬉しいな」
「⋯⋯あぁ、できりゃあな」
そう呟いたソーレンの顔には
ほんの少し
照れ臭さが混じっていたが
その声には確かな温かさが含まれていた。
レイチェルの笑顔に
ソーレンの胸の中で
固まっていた何かが溶けていく。
その瞬間
いつの間にか気持ちが
軽くなっていることに
気付いたソーレンは
少しだけ口元を緩めた。
「じゃあ⋯⋯
次、手が空いたら
コーヒーでも淹れてやるよ」
「わぁ、嬉しい!
ソーレンの淹れるコーヒー
結構、好きよ!」
その素直な言葉に
ソーレンは顔を背けながら
小さく呟いた。
「⋯⋯ったく、調子いい奴だな」
レイチェルの笑い声が
厨房にほんのりと
温かさを運んでいた。