紅蓮の嚮後 〜桜の鎮魂歌〜

店内に戻ったソーレンは

店の独特な落ち着きに

少しだけ緊張が解けるのを感じた。

休憩の間に

心の整理はつけた心算だったが

レイチェルの姿が視界に入ると

どうにも胸の奥がチクリと痛む。

厨房で片付けをしている

レイチェルの背中が

普段よりも少し小さく見えた。

ソーレンは深く息を吸い込み

意を決して

その背中に向かって足を進めた。

「おい、レイチェル」

ズカズカと

力強い足音が厨房に響き

レイチェルがびくりと肩を震わせた。

「ソーレン？どうしたの？」

振り返ったレイチェルの表情には

少し困惑が滲んでいる。

ソーレンは

その顔を正面から見つめ

拳をぎゅっと握りしめた。

「⋯⋯⋯⋯さっきは、悪かった」

唐突に謝られ

レイチェルの目が丸くなる。

「えっ⋯⋯？」

「さっき

怒鳴ったりして⋯⋯悪かった。

お前、何も悪くねぇのによ⋯⋯」

その低くて真剣な声に

レイチェルは少しだけ驚きつつも

口元に微かな笑みを浮かべた。

「あ、ううん。

気にしてないよ。

ソーレンが悩んでるんだろうなって

ちょっと分かってたし⋯⋯」

「だからって

八つ当たりしたのは俺だ。

⋯⋯本当に悪かった」

俯いたままのソーレンの姿に

レイチェルは少しだけ心が温かくなる。

「⋯⋯ソーレンがそんなことで

謝ってくるなんて⋯⋯

後で空から槍が降るね！」

くすりと笑うレイチェルに

ソーレンは顔を顰めた。

「うるせぇ⋯⋯」

「でも、嬉しいよ」

「は⋯⋯？なんでだよ」

「うーん⋯⋯なんでだろう？」

レイチェルは首を傾げ

考え込むようにして微笑む。

「ソーレンが

ちゃんと私のことを考えてくれてるって

⋯⋯分かったからかな」

その言葉に、ソーレンの眉が僅かに動く。

「⋯⋯お前

本当、変わってるよな」

「そうかな？」

「普通なら⋯⋯

もっと怒ったっていいんだぞ」

「うーん⋯⋯

私、ソーレンが怒るときって

大抵理由があるって知ってるから」

「⋯⋯は？」

「ソーレンが怒る時って

護ろうとしてる時や

困ってる時なんだよね」

レイチェルの言葉が

ソーレンの胸にじんわりと染み入る。

「それにね⋯⋯

私だって、ちょっと反省してるの」

「反省？なんでだよ」

「ソーレンって

あんまり人と接するの得意じゃないのに

私が無理させてたのかな⋯⋯って」

その言葉を聞いた瞬間

ソーレンは無意識に手を伸ばし

レイチェルの肩を掴んだ。

「ちげぇ⋯⋯お前は悪くねぇ。

俺が⋯⋯勝手に悩んで

勝手にパニクってただけだ」

「ソーレン⋯⋯」

「⋯⋯俺は

どうすりゃいいか分かんねぇだけだ。

お前が嫌いとか

そういうのじゃなくて⋯⋯寧ろ、逆だ」

レイチェルの瞳が揺れる。

「⋯⋯⋯逆って？」

「⋯⋯だから、その⋯⋯」

ソーレンの顔が僅かに赤くなり

言葉を探している。

レイチェルは

そんなソーレンを見つめたまま

小さく息を吸い込んだ。

「ふふ⋯⋯

ソーレンって、本当に不器用だね」

「⋯⋯うるせぇ」

「でも、なんだか嬉しい」

ソーレンは

レイチェルから目を逸らし

少しだけ鼻を鳴らした。

「もう⋯⋯

そんなに真面目に謝られたら

私まで照れちゃうよ」

レイチェルは軽く笑い

ソーレンの手を

そっと自分の手で包んだ。

「⋯⋯これからは

ちゃんと話してね？

なんでも独りで押し付けないで

少しずつで良いから

相談してくれたら嬉しいな」

「⋯⋯あぁ、できりゃあな」

そう呟いたソーレンの顔には

ほんの少し

照れ臭さが混じっていたが

その声には確かな温かさが含まれていた。

レイチェルの笑顔に

ソーレンの胸の中で

固まっていた何かが溶けていく。

その瞬間

いつの間にか気持ちが

軽くなっている事に気付いたソーレンは

少しだけ口元を緩めた。

「じゃあ⋯⋯

次、手が空いたら

コーヒーでも淹れてやるよ」

「わぁ、嬉しい！

ソーレンの淹れるコーヒー

結構、好きよ！」

その素直な言葉に

ソーレンは顔を背けながら

小さく呟いた。

「⋯⋯ったく、調子いい奴だな」

レイチェルの笑い声が

厨房にほんのりと

温かさを運んでいた。