天史拾遺長歌集

今日の天気は天（あめ）。

午前中から藟（ふじ）の花が降る。

早朝の川辺を通り掛かったところ、友人の姿が目に留まった。

大小の岩々（いわいわ）が、デコボコと織りなす川縁（かわべり）で腰を屈（かが）め、何やら水面（みなも）を一心に覗き込んでいる。

「どうしたの？」と声をかけると、ひとまず驚いた顔をこちらに向けた彼女は、挨拶（あいさつ）もそこそこに、このように説明した。

「知ってます？ この川、ヌシがいるんだって」

「へぇ、ヌシ？ 大きな魚？」

「うん。 何とかタロウっていう」

それは非常に興味深いけど、つい先日、近所の湖で首長竜を見たばかりだ。

友人には悪いと思いつつ、今さら巨大魚くらいで騒ぎ立てるのも、何だかな………。

そんな所感（もの）を覚えた矢先（やさき）、まったく別の考えが浮かんだ。

いや、こういう世の中だからこそ……。

空を仰（あお）げば、紺碧（こんぺき）の袂（たもと）にモクモクと育った虹色の雲が、俄（にわ）かに花びらを揺り落としている。

肌身にさわる風は心地よく、常春（とこはる）の風情（ふぜい）をやんわりと物語っていた。

「たしかに、大事かもね。 そういうの」

「うん？」

キョトンとした友人は、程なく私の考えを察したのか、柔らかな表情で頷（うなず）いた。

今度、釣り竿を手に、そのヌシとやらを追いかけてみよう。

童心に返って……。 すこし違うな。

あの頃のことを、決して忘れないように。

「これからお仕事？」

「そう。 もうお尻が痛くってねー……」

「ご苦労さま。 座り仕事、大変だよね？」

一方、こちらは気ままな散歩の途中だ。 なんだか申し訳ないというか、後ろめたさを感じてしまう。

せめて、彼女が職場に向かうまでの間、話し相手になれればと、近くまで同行することにした。

花降る川沿いをゆったりと歩き、天を摩（さす）る大樹（たいじゅ）を左に見て、大橋のほうへ向かう。

この場所がまた、こちらでも稀（まれ）に見る景勝地で、日を追うごとに観光客が増えているそうだ。

しかし、いまは早朝のため、まだまだ静かなものだった。

朝霧が立つ橋の上に、余人（よにん）の姿はない。

等間隔（とうかんかく）で並ぶ燈籠（とうろう)）が、暁（あかつき）の一時（ひととき）をほのぼのと彩（いろど）っていた。

「庁舎（うち）の座布団の中身、なんだと思います？」

「え、なんだろ？」

「貝殻ですよ貝殻！」

「え？ なんで？」

「でしょ？ “え？”ってなるよね？ 絶対おかしいですよあれは」

時おり通過する自動車は、この辺りに軒（のき）を連（つら）ねる割烹（かっぽう）のもの。

“こっちに来てまで商売するんだ？”

最初の頃は、不躾（ぶしつけ）にもそんな事を思ったものだった。

けれど、今ならよく分かる。

彼らにとっては、あれが“あの頃”の、決して忘れてはいけないものなんだろう。

川上から現れた船頭（せんどう）が、橋の下をきぃきぃと通り、朝ぼらけの薄（うす）ぼんやりとした霧の向こうへ消えていった。