天史拾遺長歌集

気がつくと、橋の中ほどに達していた。

次第に朝霧の晴れゆく頃合（ころあい）に、山向こうから薄（う）っすらと差し始めた陽光が、川の流れを淡く照らしていた。

ふと足を止めた友人が、欄干（らんかん）に身体（からだ）を預（あず）け、澄んだ川面（かわも）に目をやった。

これに倣（なら）い、眼下（がんか）を見やる。

上流に住まうという斎女（いつきめ）が手向（たむ）けたものか。

若々しい葵（あおい）の葉が、藟（ふじ）の花びらともども、すべるように流れていった。

その模様に、何を思ったのかは知れない。

「遠くまで来ちゃったなって、思うことある？」

「え？」

友人が、そのように切り出した。

どことなく、浮かないものを感じさせる口振りだ。

らしくない。

「遠くまで………」

「うん……。 なんか最近ね、いろいろ考えちゃって。 燃え尽き症候群？みたいなのも、あるかも知んないけど」

行き先がどこであれ、前を向いて突っ走るのが、彼女の性分（しょうぶん）のはずた。

その背中をずっと見てきたし、追いつきたいと願ったこともある。

追いつけないまでも、置いていかれないように。

そこで、はたと思い当たった。

私たちが今いる場所は、言わば到達点だ。

山で言えば頂上で、旅程（りょてい）で言えばゴールに他ならない。

ここより上には行きようがなく、自然と目線は後ろ向きに。

己（おのれ）の過去、延（ひ）いては出発点を振り返ってしまうのは、仕方がない事なのかも知れない。

彼女が生（せい）を受けたのは、深い深い地の底だった。

かの地を統（す）べる権門（けんもん）の息女（そくじょ）として、彼女は産声（うぶごえ）を上げた。

本来なら、蝶よ花よと育てられて然（しか）るべき箱入り娘だ。　たとえ、場所柄がどうであれ。

けれど、彼女の出自は少しばかり特殊だった。

父親は名にし負う天（あめ）の大神。母親は一代で彼（か）の地を平定した鬼神、抜山蓋世（ばつざんがいせい）の女帝である。

“純血”を尊（たっと）ぶ精神が、かの地（くに）にどれほど根付いていたのかは知れない。

そもそも、六界（りっかい）の何物よりも荒事（あらごと）に長（た）けた鬼が、そういった上等な価値観を持ちうるものか。

ただ、当人をして、たしかな悪意を感じたという。

それはひょっとすると、貴人（あてびと）に対する羨望（せんぼう）だったのかも知れない。

あるいは、天の神に対する純粋な敵愾心（てきがいしん）か。

それら、自分に向けられる夥（おびただ）しい悪意に対し、彼女は同じもので応じたという。来る日も来る日も。

「……地獄をひっくり返した御伽噺（おとぎばなし）の化物（ばけもの）」

「うん…………。 うん！？ いや止（や）め……っ、やめてぇ………！」

黒歴史なんて、誰にでもある。

消したい過去も、消せない過去も。

ただ、そんなものが………。

そんな場所が、この旅の始まりだなんて、決して言わせない。

「とわ……っ！？」

彼女の手を引いて、走り出す。

橋を渡り、鄙（ひな）びた街道筋を抜けて、近代的な建物がならぶ都市部のほうへ向かう。

空飛ぶ列車が発着する駅を横目に、閑散（かんさん）とした市街地を突き進む。

伝統的なものから瀟洒（しょうしゃ）なものまで、様々な建築様式で設（しつら）えられた、神々の御宮（おみや）が連（つら）なる目抜き通りを駆け抜ける。

彼女の妹が、手ずから下界に突き込んだ天の槍、今や人々を導（みちび）く橋立（はしだて）と化した巨大な円柱。

それに併設（へいせつ）する仮構の庁舎には、“閻魔庁”との看板が仰々（ぎょうぎょう）しく張り出されている。

「ちょっと！？ 行き過ぎちゃった……！」

構わず走る。

走って走って、ようやく辿（たど）りついた場所は、この辺りで一番の高台。

下界を一望できる見晴らし台だ。

巨大な神木（しんぼく）を軸（じく）にして、幹（みき）の周囲にぐるりと張り巡らせる形で設置されている。

まるでアスレチックか、ツリーハウスのような趣（おもむ）きだが、規模が違う。

この場所は元々、“忘れ物”をしていないか、下界をのぞんで確認するための設備だという。

それは人によって、物であったり、思いであったり。

ならば、これは本来の用途に適（かな）うものか。

目を凝（こ）らすと、あの町が見える。

あの町のすべてが見える。

見慣れた町だ。 住み慣れた町だ。

「あの町が、始まりだよね？ ほのっちの故郷（ふるさと）は、あそこだよ」

私が言うと、彼女はわずかに目を丸くした後、こちらの心中を悟（さと）ったように、小さく微笑（ほほえ）んだ。

「そう……。 そうですよね」

裾野（すその）に林立する煙突からモクモクと吐き出された雲の波が、東の空にたくましく聳（そび）えている。

その表面に、ぼんやりと刷（は）き掛けたように薄日が当たる様（さま）は、ちょっと言葉では表しづらいほどの美しさだった。

こういう光景を見ると、たしかに遠くまで来ちゃったなと思うことはある。

でも、ここには変わらない眺めがあって、友人がいて、みんながいる。

忘れてはいけないものを、きちんと胸に書き留めている。

ふと、懐かしい風が吹いた。