名前のない約束

　朝の空気は、ひどく冷たかった。
　ノアは目を覚ますと、焚き火の残り火をぼんやりと見つめた。

　夢を、見ていた気がする。

　カイが、何か言いかけて——

　そこで、いつも目が覚める。

「……おはよう」

　背後から、低い声。

　振り返ると、レイヴンが水筒を差し出していた。

「水。飲んどけ」

「……ありがとう」

　短いやり取り。

　それ以上、言葉は続かなかった。

　少し離れたところで、アイリスが朝食の準備をしている。

「今日の目的地、決めた？」

　ノアは首を振る。

「……町で見た張り紙。

　黒い毒で死んだ商人の件、調べたい」

　アイリスは、少しだけ眉を寄せた。

「それ、二日前の事件よね」

「……うん」

　レイヴンが静かに口を開く。

「その商人、最後に“黒い霧みたいなものを見た”って証言がある。

　現場は、この先の廃村だ」

　ノアの手が、ぎゅっと握られる。

「……行く」

⸻

　廃村は、思っていたよりも静かだった。

　家々は半壊し、風が吹くたびに、壊れた看板がぎい……と音を立てる。

「嫌な感じね」

　アイリスが小さく呟く。

　ノアは、地面に膝をついた。

「……ここ」

　焼け焦げたような跡が、地面に残っている。

　それは、ただの火事の痕じゃなかった。

　空気が、微かに歪んでいる。

「魔力痕……？」

　レイヴンが低く言う。

「……カイの時と、同じ」

　ノアの声は、震えていた。

　その瞬間——

　背後から、魔物の唸り声。

　三体の影が、瓦礫の間から現れる。

「来る！」

　ノアが剣を抜く。

　戦闘は、短かった。

　ノアの剣が一体を斬り伏せ、

　レイヴンが背後から二体目を仕留める。

　最後の一体がノアに飛びかかった、その瞬間——

「ノア！」

　レイヴンが、彼女を突き飛ばした。

　鋭い爪が、レイヴンの肩を裂く。

「……っ」

「……なんで……！」

　ノアは、すぐに魔物を斬り伏せる。

　血を流すレイヴンを見て、胸が締めつけられた。

「……なんで、庇ったの」

「……反射的に、だ」

　アイリスが駆け寄り、回復魔法をかける。

「動くな。

　……あんた、本当に無茶するわね」

　レイヴンは、苦笑した。

「慣れてる」

　ノアは、視線を逸らした。

「……私のせい」

「違う」

　レイヴンの声は、思ったより強かった。

「……誰かを失う顔、してた。

　だから、ああなった」

　ノアは、何も言えなかった。

⸻

　廃村の奥で、三人は小さな地下室を見つけた。

　中には、割れた瓶と、黒い液体の染み。

「……毒？」

　アイリスが顔をしかめる。

　ノアが、その瓶を手に取る。

　指先が、じんわりと痺れた。

「……異能力由来の毒」

　レイヴンが、息を呑む。

「……やっぱり、か」

　ノアの脳裏に、あの日の光景が蘇る。

　紫がかった唇。

　弱っていく鼓動。

（……同じ、だ）

「……犯人、近くにいる」

　そのとき——

　地下室の壁に、奇妙な紋様が浮かび上がった。

　黒い円。

　その中心に、歪んだ文字。

「……マーク？」

　アイリスが呟く。

　レイヴンの顔色が、変わる。

「……その印……」

「知ってるの？」

「……裏の組織の紋章だ。

　“黄昏の徒（たそがれのと）”」

　ノアは、ゆっくり立ち上がる。

「……そいつらが、カイを……？」

「可能性は高い」

　拳が、震えた。

⸻

　夜。

　三人は、廃村の外で野営していた。

　焚き火の前で、ノアはぼんやりと炎を見つめている。

「……今日の、ありがとう」

　ぽつりと、言った。

　レイヴンは驚いたように目を瞬かせる。

「……何が」

「……庇ってくれたこと」

「……気にすんな」

　少し沈黙。

　ノアは、意を決したように言う。

「……二年前、恋人が死んだ」

　レイヴンの動きが、止まる。

「……その人、毒で殺された」

「……そうか」

「……私、復讐する」

　その言葉は、静かだった。

　でも、重かった。

　レイヴンは、しばらく黙ってから言う。

「……止めない」

　ノアは、少しだけ目を見開いた。

「……でも」

　レイヴンは、彼女を見る。

「……一人でやらせない」

　ノアの喉が、詰まった。

　少し離れたところで、アイリスが二人を見ていた。

　何も言わず、ただ静かに。

　その夜、ノアは久しぶりに、少しだけ眠れた。

　夢の中で、カイは何も言わず、ただ微笑んでいた。