この世界は…

「やめてくれ…！！

俺には小さい子供が2人と妻がいるんだ… 」

そんなことを言いながら彼は後ずさる。

「俺が居なくなったら、金を稼ぐやつがいないんだ、だから、頼む！見逃してくれ！！」

なぜ人間は、こうも生きるのに必死なのか。

そして、なぜ、こんなにも脆く、弱いのか。

僕は彼に問いかけた。

「だから何？家族がいるから何？小さい子供がいるから何？助けてくれ？ふざけたもんだよ。

お前のせいで死んだ奴も親だった。 お前のせいで、一生、子供におかえりを言えなくなった奴もいる。

それでも尚、お前は自分の命を乞うのか？」

彼はこう答えた。

「ああ、ああ！そうだよ！他の奴なんか知ったこっちゃねぇ！死ぬのが悪いんだ！！」

その回答に、小さく溜息をこぼす。

呆れたよ。最近はこんなヤツばっかだ。

もっとまともな回答をしていれば、苦しむことなく死ねるというのに。

全く、この世界は、本当に愚かだ。

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「よっ！アズ！」

彼の声により、意識が呼び戻される。

昨日、夜遅くまで任務をこなしていたせいか、少し眠たい。

「おはよ。ケイ。」

彼の名前は 植村圭一(うえむら けいいち)。

幼い時に知り合い、今も良好な関係を築けている、唯一、”友達”と呼びたい人だ。

「どうしたアズ？いつもよりやる気無さそうだぞ？もっと元気だしてこうぜ！」

僕は内心、少し煩わしく思いながらも、眠たい声で返信をする。

「僕がいつもやる気ないみたいな言い方しないでよ。僕だって、やるときゃやるんだから…。」

「俺はお前のその”やるとき”を見た事ないけどなぁ?」

「でも…じゃケイはテストで僕に勝ったことある？」

ケイは「うぐっ…」とまるでダメージを負ったゲームキャラのように呻く。

あれ、そういえば…

「テストといえば、今日数学の小テストあるんだったっけ？」

「やめろ！追い討ちをかけるな！ 」

そんなつもりはなかったのだけれど、彼には大きなダメージになってしまったらしい。

そんな他愛もない会話をしながら学校へ向かう。

その時だった。

「＿＿ピコン！」

僕のスマホが鳴った。主様からだった。

「……は？」

僕はその内容を理解することができなかった。

『次の任務内容:植村圭一の暗殺』

植村圭一。今、僕の真隣にいる彼の名前。

「ピコン！」

ご丁寧に、本人の写真まで送られてきた。

僕は絶句した。

どこからどうみても、送られてきたその写真は、ケイだったのだ。