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身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

第17話 - とよ

2,054文字

2026年11月05日

#大正ロマン

#身代わり

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#ざまぁ

#華族

草原草原（くさはらそうげん）

四日後の昼、裏口に、とよが立っていた。

晴れていた。風呂敷包みを一つ、胸に抱えている。頭にかぶってはいない。抱えている。

「とよ」

千歳は裏口の土間に下りた。

とよは顔を上げた。前掛けをしていなかった。前掛けのない、とよを、千歳は見たことがなかった。

「お嬢様」

とよは手を拭こうとして、前掛けがないことに気づき、袖で拭いて、それから千歳の袖に触れた。

「暇を、いただきました」

千歳は包みを見た。一つだ。六十八年の荷物が、風呂敷一つ。

「給金が、払えないからと。奥様が」

藤乃の声が、聞こえる気がした。あの歳で、どこへ行けると思う。あの日、藤乃はそう言って千歳を御堂へ送った。とよを守るために、千歳は梢の名で来た。

その、とよが、ここにいる。

「どこへ」

「妹のところへ、と思っておりますが。遠うございますし、向こうも楽ではございませんし」

とよは笑った。腰を曲げたまま、笑った。

「お嬢様のお顔を、一度見てから、と」

千歳は、とよの手を取った。

袖に触れていた手を、取って、自分の両手で包んだ。荒れた手だ。千歳の手より、もっと荒れている。この手が、十年、千歳に何かを持ってきた。盆の上の、梢の残り物。冷えた茶。櫛。帯留めの話。

「上がって」

「お嬢様、それは」

「上がって、待っていて」

千歳は、とよを土間の上がり口に座らせた。お初が台所の奥から出てきて、何も聞かずに、茶を置いた。とよが「ああ」と言って、湯呟みを両手で持った。

廊下で、柘植と会った。

「柘植様」

千歳は言いかけた。とよを、と。とよを、この家に。

言葉が、続かなかった。柘植に言えば、柘植は旦那様に伝える。それは、報告だ。報告なら、十年、してきた。奥様、梢様のお召し物が届きました。奥様、米が切れました。

頼みごとは、したことがない。

柘植は時計を出した。出して、見て、戻さなかった。戻さずに、千歳を見ていた。

「……いえ」

千歳は頭を下げて、柘植の横を通った。書斎へ。

障子を、自分で開けた。

玲司は机に向かっていた。顔を上げた。

「お願いが、ございます」

声が、思ったより大きく出た。

玲司はペンを置いた。

「とよが、暇を出されました。有明の家に、給金が払えないからと。行く先が、ありません」

千歳は膝をついた。手を、畳についた。右手も。隠さなかった。

「この家に、置いていただけませんでしょうか。台所でも、裏でも、何でも。私が、とよの分まで働きます。私が」

「君が働く話ではない」

玲司が言った。千歳は顔を上げた。

玲司は千歳を見ていた。しばらく、見ていた。

「初めて、何かを欲しがったな」

千歳は、口を開けて、閉じた。欲しがった。そうだ。着物も、部屋も、温かい飯も、与えられた。欲しいと言ったことは、一度もない。

「……はい」

玲司は立ち上がった。

「柘植」

障子の外で、声がした。

「はい」

柘植は、そこにいた。千歳が通ったあと、ついてきていたのだ。時計を見る音は、しなかった。

「部屋は、裏の三畳を空けてございます。布団も出しました」

千歳は振り返った。

柘植は障子の外に立っていた。頭を下げたまま、言った。

「奥様が書斎へいらっしゃる前に、支度は済ませておりました。差し出がましいことでございますが」

玲司は何も言わなかった。千歳は、何も言えなかった。

台所で、お初がとよに湯を足していた。

「とよさん、っていうんですね。あたしはお初。奥の仕事は、まあ、ゆっくり覚えてくださいな」

「ありがとう存じます。ありがとう存じます」

とよは何度も頭を下げて、それから、懐から紙を出した。

「お嬢様。これを」

小さな紙だった。折り目がついている。千歳は受け取って、開いた。

質札だった。

品目に、帯留め、とある。珊瑚。

「奥様の箪笥を片づけたとき、見つけました。黙って、いただいてまいりました。あたしの最後の盗みでございますよ」

とよは笑った。

「期限が」

千歳は紙を見た。日付がある。

今日だ。

今日までに受け出さなければ、流れる。流れれば、誰かの手に渡る。母の、赤い帯留めが。

千歳は立ち上がる。

「文ちゃん」

文が台所の戸口から顔を出した。

「市電は、どこから」

「え、奥様、どこへ」

「質屋へ。場所を、とよに聞いて。一緒に来て」

廊下で、柘植がとよを呼んでいた。部屋へ案内するつもりらしい。柘植は千歳を見て、何か言いかけて、言った。

「奥様。旦那様は、三年前から、有明家のことを調べさせておいででした。とよさんのことも、ご存じでございます」

三年前。

千歳は足を止めかけた。止めなかった。聞き返したいことが、一つ増えた。増えたまま、走った。

質屋は、市電で三つ目の停留所の近くにある。

市電の中で、文は何も聞かなかった。聞きたい顔をして、聞かなかった。千歳は質札を握っていた。母の、赤い珊瑚。熱の夜の、枕元。赤いものは魔除けになる、と言った母の声。

暖簾をくぐると、番頭が帳場から顔を上げる。千歳は質札を出した。

「これを。今日が期限と」

番頭は札を受け取って、帳面を繰る。繰って、手を止めた。

「ああ。珊瑚の帯留めでございますね」

「はい」

「それなら」

番頭は帳面を閉じた。

「今朝、男の方が」

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

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読了したわ！もうもうもう、今回の話は感情がドッと来た……。とよさんの荷物が風呂敷一つってところで、もうグッと胸に来たし、千歳が初めて「お願いします」って声に出した場面は本当にぐっときた。玲司さんの「初めて何かを欲しがったな」って台詞、めちゃくちゃ刺さったよ。柘植の準備の良さも含めて、みんなが千歳を静かに支えてる感じがたまらん。で、ラストの「今朝、男の方が」で終わる引き！？誰だよ、誰が先に受け出してるんだよ！！赤い珊瑚、無事に戻ってくるのか心配すぎる……早く続きが読みたい🔥

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