天史拾遺長歌集

「しまった……、ペン」

家を飛び出してから、どれほど時間が経ったのか判（わか）らない。

体感的には然程（さほど）でも無かったが、呼吸（いき）の弾（はず）み方からして、すでに相当な距離を走ったのだと、今さらに知った。

そこで、私の手のひらが、後生大事（ごしょうだいじ）に愛用のペンを握りしめていることに気づいた。

窓辺に寄った際、無意識に掴（つか）み取ったのだろうか。

本当に大切な物なので、落としでもしたら洒落（しゃれ）にならない。

「………………っ」

すこし迷ったが、やはり自宅の方角へ足を向けるのは、どうしても憚（はばか）られた。

“待っとうせ……”

女の寂（さび）れた声を思い返し、時季も弁（わきまえ）えず身震いする。

これを剋（こく）して、わざわざ引き返すほどの度胸（どきょう）はない。

「待っとうせ…………」

「ひゃ……っ！？」

矢庭（やにわ）に、すぐ耳元で声がしたように感じたものだから、思わず悲鳴が出た。

体勢を損ない、トスンと尻餅（しりもち）をつく。

そんな無様（ぶざま）を恥じる間もなく、視線を辺りに巡らせる。

変哲（へんてつ）のない夏の夜。

変わらない町並みがあって、見慣れた風景がある。

その直中（ただなか）に、恐ろしい顔つきの異客（いかく）が、ひっそりと紛（まぎ）れ込んでいた。

ところは、すぐ側（そば）に茂る生垣（いけがき）の陰（かげ）だ。

「待っとうせ…………」

「いや……、ごめんなさい」

とりあえず謝ってみるものの、それで事態が好転する筈（はず）もない。

「待っとうせ…… 待っとうせ……」

ペタペタと足音を鳴らし、物陰を脱した女は、私のほうへ少しずつ歩（ほ）を進めた。

胸元には、例の品を大切そうに抱（かか）えている。

その模様が何とも恐ろしく、たちまち心胆（しんたん）が凍（こご）えた。

同時に、腹の底から言い知れない怒りが湧（わ）いた。

走行中の自動車にも追い付こうかという、彼女の身体能力である。

その気になれば、私を捕（と）らえることなど造作（ぞうさ）もない筈（はず）だ。

にも関わらず、こうして無用の恐怖感を演出している。

こちらを完全に侮（あなど）り、いいように弄（もてあそ）んでいるのだ。

「もう……！」

しかし悲しい哉（かな）。　力のない一個人は、こういった有事に際（さい）して、ただ逃げることしか能（のう）を得ないのである。

這（ほ）う這（ほ）うの体（てい）で夜道を駆け、夜間でも比較的あかるい国道を越える。

運動に不慣れな私の脚だけど、いよいよ行き先を定めたとあって、曲がり形（なり）にも達者に働いてくれた。

「待っとうせ…… 待っとうせ……」

しかし、女の声は一向に離れようとせず、ピタリと背中に付いてくる。

速度を落とせば終わりだ。

そういった危機感を念頭に、命からがら突っ走る。

母校の脇を通過し、長いこと慣れ親しんだ生活道路を駆け抜ける。

市の東部へ通じる広いバイパスを、不格好なフォームで疾走する。

そうして延々（えんえん）と走り続けた結果、ようやくゴールが見えた。

これまで、数々の思い出を紡（つむ）いだ場所。

私たちの頼みの綱、天野商店だ。

ちょうど、史さんがシャッターを下ろしている最中だった。

その姿を認めた途端、私の視界はぼやけた。

「ふみざぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」

「ぬあ！？ なんだオメー、なに泣いて」

最後の力を振り絞（しぼ）り、彼の身柄に飛びつく頃には、恥ずかしげもなく号泣していた。